Pahlawan penalti Maarten Paes bicara tentang 'hari fantastis' saat Ajax lolos ke Eropa
Setelah Ajax dan FC Utrecht gagal mencetak gol dalam 90 menit, kedua tim bermain imbang 1-1 di babak tambahan dan membutuhkan adu penalti untuk menentukan siapa yang akan lolos ke babak kedua kualifikasi Liga Konferensi UEFA.
Kiper Ajax, Maarten Paes, menjadi pahlawan dengan menyelamatkan dua penalti, sehingga menyelamatkan Ajax dari musim pertama tanpa sepak bola Eropa sejak 1990.
"Adu penalti selalu luar biasa ketika Anda bisa keluar sebagai pemenang. Untungnya, saya berhasil menyelamatkan dua," kata Paes kepada ESPN setelah pertandingan.
Penyelamatan pertama Paes datang setelah penalti dari Sebastien Haller, yang telah mencetak 31 penalti dalam karirnya sementara hanya gagal dua kali. Paes menggali lebih dalam risetnya untuk memastikan dirinya siap menghadapi penyerang asal Pantai Gading tersebut.
"Dia jelas seorang eksekutor penalti yang sangat bagus. Saya mencoba mengatakan beberapa hal padanya, dan saya tahu dia selalu membuat penyelamatan itu. Jadi jika Anda membuat semacam tipuan, Anda mungkin bisa mempengaruhinya. Pada satu titik, dia melihat ke bawah dan menendang. Jadi itulah yang saya coba lakukan.
"Saya pikir dia melewatkan satu untuk Dortmund. Jadi kami sudah mundur cukup jauh dalam analisis kami. Dan saya juga ingat: Saya tentu saja di Utrecht, dan dia juga melewatkan satu penalti melawan AZ dalam adu penalti melawan Tim Krul. Jadi saya ingat kedua momen itu."
Untuk penyelamatan keduanya, Paes menghentikan eksekutor tendangan bebas Souffian El Karouani. "Dia sering mengambil tendangan bebas seperti itu. Jadi saya pikir: dia mungkin akan mengambil penalti melewati kaki tumpuannya juga. Dan dengan sedikit lengkungan juga."
'Hari fantastis'
Ajax masuk ke babak play-off setelah mengecewakan dengan finis di posisi kelima di Eredivisie Belanda. Paes mengatakan bahwa meskipun ada kekecewaan awal dan Ajax harus bermain di luar kandang karena tur konser Harry Styles menggunakan Johan Cruyff ArenA, tim hanya memiliki satu tujuan dalam pikiran.
"Ketika Anda masuk ke babak play-off, Anda ingin memenangkannya. Dan saya pikir kami telah mengubah dua pertandingan ini menjadi perayaan yang nyata di Volendam. Sangat fantastis, bersama dengan para fans. Kamis sangat brilian, dan hari ini juga. Fantastis bahwa mereka memberi kami dorongan seperti itu, terlepas dari bagaimana musim ini berjalan."