Osimhen dan Mbeumo Berpotensi Jadi Tokoh Utama di Play off Piala Dunia Zona Afrika
Penyerang bintang Afrika Victor Osimhen dari Nigeria dan Bryan Mbeumo dari Kamerun berambisi tampil di turnamen Piala Dunia 2026 namun hanya salah satu yang bisa mewujudkannya.
Nigeria akan berhadapan dengan Gabon sementara Kamerun melawan Republik Demokratik Kongo pada hari Kamis di Rabat pada babak semifinal seri play off Afrika untuk ajang global tersebut.
Pemenang kedua laga akan bertemu pada hari Minggu juga di ibu kota Maroko dengan kesempatan lolos ke play off antar benua pada Maret mendatang.
Siapa pun yang mewakili Afrika akan bergabung dengan dua tim dari wilayah Amerika Tengah Karibia ditambah Bolivia Kaledonia Baru serta Irak atau Uni Emirat Arab dengan dua slot Piala Dunia yang diperebutkan.
Nigeria dianggap unggulan utama dan Kamerun sedikit diunggulkan untuk mencapai final serta melanjutkan perjuangan menjadi bagian dari 48 tim lolos ke Piala Dunia yang diperluas di Amerika Serikat Kanada dan Meksiko.
Setelah kompetisi kualifikasi Afrika 10 ronde berakhir bulan lalu Algeria Tanjung Verde Mesir Ghana Pantai Gading Maroko Senegal Afrika Selatan dan Tunisia memastikan lolos sebagai juara grup.
Sekarang empat runner up terbaik mendapat kesempatan kedua dan Osimhen serta Mbeumo bisa berperan penting dalam menentukan negara mana yang lebih dekat memberi Afrika perwakilan kesepuluh.
Osimhen mencetak hat trick lawan Benin dalam kemenangan 4 0 pada ronde akhir bulan lalu yang membuat Nigeria mengalahkan Burkina Faso berdasarkan selisih gol untuk slot runner up terakhir.
Beralih ke Liga Champions ia mencatatkan treble lagi minggu lalu untuk Galatasaray saat melawan Ajax Amsterdam dan menjadi pencetak gol terbanyak dengan enam gol.
Saya sangat menyukai Victor Dia adalah penyerang terbaik di dunia kata Eric Chelle pelatih Super Eagles yang lahir di Pantai Gading.
Ini akan sangat sulit di Maroko ujar taktisi yang meraih empat kemenangan dan dua hasil imbang dalam laga kompetitif sejak menjabat.
Duet Gabon yang Dinamis
Meskipun Gabon punya rekor terbaik di antara empat runner up dengan delapan kemenangan dan satu imbang mereka berada 36 peringkat di bawah Nigeria di dunia dan paling kurang diunggulkan di antara empat kontestan.
Tapi jika Osimhen dan Ademola Lookman dua pemenang terakhir African Player of the Year bisa membentuk kemitraan serangan yang kuat Gabon juga punya duet dinamis.
Denis Bouanga yang berbasis di Los Angeles termasuk 10 nominasi African Player of the Year 2025 setelah mencetak delapan gol di kualifikasi Piala Dunia.
Penyerang veteran Marseille Pierre Emerick Aubameyang mencetak tujuh gol di kualifikasi dan di usia 36 tahun tahu ini mungkin kesempatan terakhirnya tampil di Piala Dunia.
Kami telah menemukan banyak pemain baru dan tim kini punya inti yang solid Gabon mampu meraih prestasi besar kata Bouanga.
Sementara itu Mbeumo mencetak empat gol dalam empat penampilan terakhir untuk Manchester United membantu Red Devils meraih lima laga tak terkalahkan di Premier League.
Penyerang berusia 26 tahun mantan Brentford ini dinobatkan sebagai pemain bulan Oktober di liga domestik paling banyak ditonton di dunia.
Pelatih Kamerun Marc Brys yang lahir di Belgia berharap Mbeumo bisa membawa naluri predatornya dari Inggris ke Maroko dan membawa Indomitable Lions ke final.
Kamerun telah lolos ke Piala Dunia delapan kali rekor Afrika tapi finis empat poin di belakang kualifikasi mengejutkan Tanjung Verde di Grup D.
Butuh poin maksimal dari laga grup terakhir di kandang lawan Angola untuk peluang menyalip Tanjung Verde mereka mengecewakan dengan hasil imbang 0 0.
Hanya enam peringkat di klasemen dunia yang memisahkan Kamerun dan RD Kongo yang akan kekurangan sayap Newcastle United Yoane Wissa yang cedera.
Tim Kongo sempat terlihat akan jadi juara grup sebelum membuang keunggulan dua gol dalam kekalahan kandang lawan Senegal.