Osimhen dan Mane Cetak Gol Saat Nigeria Menang Lolos, Senegal Berbagi Angka
Penyerang bintang Victor Osimhen dan Sadio Mane mencetak gol pada hari Sabtu ketika Nigeria lolos ke babak gugur Piala Afrika di Maroko, sementara Senegal semakin dekat untuk bergabung dengan mereka.
Osimhen membuka skor untuk Super Eagles tepat sebelum babak pertama usai, dan mereka membangun keunggulan tiga gol sebelum bertahan dari serangan akhir Tunisia untuk menang 3-2 di Fes.
Kemenangan itu memastikan Nigeria juara tiga kali menjadi negara kedua setelah Mesir pemegang rekor tujuh gelar yang mengamankan tempat di babak 16 besar.
Mane mencetak gol saat Senegal bangkit dari ketinggalan untuk bermain imbang 1-1 dengan Republik Demokratik Kongo di Tangiers, hasil yang membuat kedua mantan juara Afrika tetap berada di jalur menuju putaran kedua.
Osimhen menjadi ancaman konstan bagi Tunisia saat ia mencetak gol keduanya di Piala Afrika, dan yang pertama sejak putaran pembuka turnamen 2024.
Setelah perbaikan besar dari kemenangan awal yang berantakan atas Tanzania, Nigeria kehilangan momentum di tahap akhir dan Tunisia dua kali hampir menyamakan skor di waktu tambahan.
Kapten Wilfred Ndidi, dengan gol pertamanya untuk tim nasional, dan Ademola Lookman menjadi pencetak gol Nigeria lainnya sebelum Montassar Talbi dan Ali Abdi mencetak gol untuk menciptakan klimaks tegang.
Nigeria memiliki enam poin di Grup C, Tunisia tiga dan Tanzania serta Uganda masing-masing satu menjelang putaran akhir pertandingan pada Selasa.
Allan Okello dari Uganda melewatkan penalti akhir saat timnya harus puas dengan hasil imbang 1-1 melawan tetangga Tanzania.
Uche Ikpeazu mencetak gol penyeimbang akhir untuk Cranes di depan 10.540 penggemar di Stadion Al Medina di Rabat.
Sebelum itu tampaknya Tanzania, yang belum pernah menang dalam 10 pertandingan sebelumnya di empat turnamen Piala Afrika, mungkin akhirnya meraih kemenangan pertama ketika Simon Msuva membawa mereka unggul dari titik penalti.
Di Tangiers, Cedric Bakambu membuat Republik Demokratik Kongo unggul tepat setelah menit ke-60, tapi penyerang Al Nassr Mane membalas segera setelahnya dan hasil itu memastikan Senegal tetap di puncak berdasarkan selisih gol dengan satu putaran lagi tersisa.
"Hasil ini agak mengecewakan. Kami seharusnya bisa mengakhiri pertandingan di babak pertama, tapi kami tidak melakukannya," kata pelatih Senegal Pape Thiaw.
Kemenangan Bersejarah Benin
"Yang benar-benar saya hargai adalah reaksi pemain saya setelah kebobolan itu hal yang bagus. Lain kali, kami perlu tahu cara menutup pertandingan lebih awal.
"Kami akan terus bekerja untuk mengubah peluang menjadi gol."
Pelatih Republik Demokratik Kongo Sebastien Desabre mengatakan: "Kami memainkan pertandingan yang dibutuhkan untuk bersaing melawan tim terbaik di Afrika.
"Saya meminta pemain untuk tetap bersatu di semua fase permainan, baik menyerang maupun bertahan. Saya puas karena itulah yang mereka lakukan."
Benin berada satu poin di belakang Senegal dan Republik Demokratik Kongo di Grup D setelah kemenangan 1-0 di Rabat atas Botswana, yang berada di dasar tanpa poin atau gol.
Bek Yohan Roche mencetak gol pada menit ke-28 untuk memberikan Benin kemenangan pertama di Piala Afrika setelah lima hasil imbang dan 10 kekalahan dalam lima penampilan sejak debut 2004.
Republik Demokratik Kongo mencari balas dendam setelah kekalahan dramatis di pertemuan terakhir kedua negara, di kualifikasi Piala Dunia September lalu.
Senegal bangkit dari ketinggalan 2-0 untuk menang 3-2 di Kinshasa, hasil yang memungkinkan mereka memuncaki grup dan mengamankan tempat di final tahun depan di Amerika Utara.
Republik Demokratik Kongo terpaksa puas di posisi kedua tapi masih bisa lolos ke Piala Dunia jika menang di play-off satu pertandingan melawan Kaledonia Baru atau Jamaika di Meksiko pada Maret.
Senegal, yang baru saja mengalahkan Botswana 3-0 dan dianggap sebagai ancaman terbesar bagi peluang Maroko memenangkan gelar di tanah sendiri, memiliki lebih banyak penguasaan bola dan peluang.
Namun, Leopard membawa keunggulan pada menit ke-61 ketika Theo Bongonda pencetak satu-satunya gol di kemenangan pembuka mereka atas Benin memiliki tembakan di akhir serangan indah yang digagalkan oleh kiper Edouard Mendy dan penyerang Real Betis Bakambu meraih bola liar untuk mencetak gol.
Tapi Senegal hanya tertinggal selama delapan menit, gol penyeimbang mereka datang setelah lari brilian oleh pengganti remaja Ibrahim Mbaye.
Penyerang sayap Paris Saint-Germain berusia 17 tahun, yang lahir di Prancis dan mewakili mereka hingga level U-20, baru-baru ini memilih masa depan internasionalnya untuk Senegal, di mana ia memenuhi syarat melalui salah satu orang tuanya.
Ia menggantikan Ismaila Sarr tepat setelah gol Bakambu, dan menciptakan gol penyeimbang dari lari penetrasi di sisi kanan.
Mbaye melesat menjauh dari Arthur Masuaku, yang tampaknya cedera saat melakukan tekel, dan kemudian tembakannya diblokir oleh Lionel Mpasi, tapi Mane siap untuk mencetak gol ke-10 di Piala Afrika.