Osimhen Bersinar Saat Nigeria Bertahan dari Kebangkitan Tunisia untuk Lolos ke Putaran Kedua
Victor Osimhen tampil gemilang saat Nigeria menjadi tim kedua yang lolos ke babak guguran Piala Afrika setelah Mesir dengan bertahan dari serangan akhir Tunisia untuk menang 3-2 di Fes pada hari Sabtu.
Tim Super Eagles sedang menuju kemenangan mudah ketika unggul 3-0 berkat gol dari Osimhen, kapten Wilfred Ndidi, dan Ademola Lookman.
Namun Tunisia tidak menyerah dalam pertandingan puncak Grup C dan Montassar Talbi serta Ali Abdi mencetak gol untuk membuat akhir yang tegang.
Tunisia memiliki dua peluang untuk menyamakan skor selama tujuh menit waktu tambahan, tapi sundulan dari kapten Ferjani Sassi dan tembakan oleh pengganti Ismael Gharbi meleset dari sasaran.
Nigeria mengumpulkan enam poin, Tunisia tiga, sementara Tanzania dan Uganda masing-masing satu poin dengan putaran terakhir pertandingan grup dijadwalkan pada hari Selasa.
Pertarungan ini merupakan pertemuan ketujuh antara Super Eagles dan Carthage Eagles di Piala Afrika.
Nigeria menang tiga kali dan Tunisia sekali. Dua pertemuan lainnya berlanjut ke adu penalti dengan masing-masing tim memenangkan satu.
Setelah tampil di bawah performa saat mengalahkan Tanzania di babak pembuka, Nigeria berubah menjadi tim yang berbeda melawan Tunisia, mendominasi 30 menit pertama di kota utara itu.
Osimhen luar biasa, terutama dalam duel udara, sementara Tunisia terpaksa terus bertahan melawan juara tiga kali itu.
Penyerang Galatasaray yang mengenakan topeng khasnya itu menyundul bola tepat di atas mistar setelah sembilan menit dan hampir mencetak gol lagi segera setelahnya saat melompat untuk menyambut tendangan sudut.
Mejbri yang Marah
Gelandang Tunisia Hannibal Mejbri beruntung lolos dari kartu kuning karena protes setelah bereaksi dengan marah ketika pemain Nigeria melakukan lemparan bebas yang salah, melempar bola ke tanah.
Osimhen melepas sundulan lain yang melebar, kemudian sementara meninggalkan lapangan agar staf medis bisa menyemprotkan obat ke kakinya.
Tunisia akhirnya keluar dari pertahanan pada menit ke-32 dan memaksa tendangan sudut. Umpan mati itu berakhir dengan bola kembali ke Abdi, yang tembakannya melambung jauh di atas gawang.
Serangan Tunisia beberapa kali tidak membuahkan hasil dan pada menit ke-44 kebuntuan tanpa gol pecah dengan Osimhen, seperti yang diharapkan, menjadi pencetak gol.
Gol itu melibatkan dua mantan pemain terbaik Afrika dengan pemenang 2024 Lookman mengirim umpan silang dan Osimhen melonjak di antara Abdi dan Talbi untuk menyundul bola dengan keras ke gawang.
Hanya lima menit memasuki babak kedua Nigeria memperlebar keunggulan menjadi dua gol saat mereka sekali lagi memanfaatkan kelemahan udara pertahanan Tunisia.
Penyerang Atalanta Lookman lagi-lagi menjadi penggerak, mengirim tendangan sudut ke jantung kotak penalti di mana Ndidi melompat tinggi untuk mengalahkan kiper Aymen Dahmen dan mencetak gol internasional pertamanya.
Setelah menciptakan dua gol pertama, Lookman mencetak gol ketiga pada menit ke-67 setelah disiapkan oleh Osimhen. Ia punya waktu untuk mengontrol bola di dalam kotak sebelum membenturkannya ke tiang dan masuk ke gawang.
Tunisia membalas satu gol dengan 16 menit tersisa. Tim Afrika Utara itu akhirnya unggul dalam duel udara dan Talbi menyundul tendangan bebas Mejbri ke gawang.
Gol itu berdampak dramatis saat Tunisia mengambil alih kendali dan mencetak lagi dengan tiga menit tersisa ketika Abdi mengeksekusi penalti yang diberikan setelah tinjauan VAR menunjukkan Bright Samuel melakukan hands.