O'Neill Yakin Kembali ke Celtic Pasca Kepergian Rodgers Hanya Sementara Saja
Martin O'Neill menegaskan pada Selasa bahwa dirinya hanya akan menangani Celtic untuk waktu singkat setelah ditunjuk sebagai pelatih sementara menyusul pengunduran diri Brendan Rodgers.
Pria berusia 73 tahun itu akan memimpin tim bersama mantan pemain Shaun Maloney setelah kepergian mendadak Rodgers pada akhir Senin.
O'Neill, mantan pelatih Celtic yang meraih tujuh trofi selama lima tahun masa jabatannya dari 2000 hingga 2005, mengatakan kepada TalkSPORT bahwa ia merasa "terkejut" saat menerima panggilan tersebut.
"Saya menarik napas panjang dan berpikir, apakah ini nyata atau hanya khayalan?" ujarnya.
"Jadi sulit sekali menolak seseorang yang memberi saya kesempatan pertama sekitar 25 tahun lalu saat ada banyak pilihan bagus.
"Dari sudut pandang itu, mungkin setelah saya sadar sepenuhnya, saya berpikir sebaiknya saya terima tawaran itu."
Rodgers meraih 11 trofi selama dua periode melatihnya namun meninggalkan Celtic dengan selisih delapan poin dari pemuncak Liga Skotlandia Hearts setelah kekalahan 3-1 dari klub Edinburgh itu pada Minggu.
Pemegang saham mayoritas Dermot Desmond menuduh Rodgers melakukan perilaku "memecah belah, menyesatkan, dan mementingkan diri sendiri".
O'Neill, yang terakhir menjabat sebagai pelatih di Nottingham Forest secara singkat pada 2019, menekankan bahwa ia bukan pengganti jangka panjang Rodgers.
"Sementara memang berarti begitu bagi saya. Benar sekali," katanya.
"Sangat sederhana. Celtic sedang mencari, saya kira, pelatih muda yang terbukti kemampuannya dan ingin membawa klub maju sekarang.
"Begitulah pandangan saya dan saya rasa jika saya penggemar Celtic, saya pasti memahaminya.
"Saya pernah menikmati masa indah di sana. Sungguh kehormatan besar melatih mereka dulu. Masa saya sudah lewat. Saya ulangi lagi, ini hanya sementara sampai pelatih tetap ditunjuk."
Saya Harus Raih Kemenangan
Celtic akan menghadapi rival abadi Rangers di Hampden Park pada Minggu di semifinal Piala Liga Skotlandia dan kemudian bertanding melawan Midtjylland di Denmark untuk Liga Europa.
"Saya harus memenangkan pertandingan sepak bola dan itu tidak berbeda, terutama di Celtic, selalu begitu," kata O'Neill.
"Jika kami bisa raih beberapa kemenangan dan beri waktu tambahan sampai pelatih baru datang."
Rodgers semakin berselisih dengan pimpinan klub mengenai kebijakan transfer musim panas setelah mereka tersingkir dari kualifikasi Liga Champions oleh Kairat Almaty dari Kazakhstan.
Setelah kekalahan pertama Celtic dari Dundee dalam 37 tahun bulan ini, pria asal Irlandia Utara itu mengatakan tim telah "kehilangan banyak kekuatan tembakan, banyak gol".
"Tidak mungkin Anda ikut balapan dan diberi kunci Honda Civic lalu disuruh mengemudinya seperti Ferrari. Itu tidak akan terjadi."
Namun Desmond bersikeras kritik Rodgers datang "sepenuhnya tiba-tiba".
"Meski punya banyak kesempatan ia tidak bisa sebut satu pun contoh di mana klub menghalangi atau gagal mendukungnya. Fakta tidak sesuai narasi publiknya," ujarnya.
Rodgers sebelumnya melatih Swansea, Liverpool, dan Leicester, serta kembali ke Celtic pada Juni 2023 untuk menggantikan Ange Postecoglou.
Postecoglou asal Australia kini disebut-sebut akan kembali ke Parkhead setelah dipecat oleh klub Premier League Tottenham dan Nottingham Forest.