O'Neill Terkejut Capai 1.000 Laga sebagai Pelatih

Pelatih sementara Celtic Martin O'Neill mengaku merasakan kejutan besar ketika diberitahu bahwa ia akan memimpin pertandingan ke 1.000nya sebagai manajer pada pekan ini.

Pria asal Irlandia Utara itu akan mencapai tonggak sejarah tersebut saat Celtic menjamu Stuttgart pada leg pertama play-off Liga Europa di hari Kamis.

O'Neill yang berusia 73 tahun sedang menjalani masa keduanya sebagai pelatih sementara musim ini setelah sebelumnya melatih raksasa Glasgow itu dari tahun 2000 hingga 2005.

"Ini benar-benar kejutan karena saya belum pernah menghitung jumlah pertandingan itu secara sengaja" ujar O'Neill pada hari Rabu.

"Jadi ketika LMA (League Managers Association) memberi tahu saya kemarin soal ini itu benar-benar membuat saya kaget.

"Senang bisa mencapainya sungguh menyenangkan tapi saya harus berterima kasih kepada Celtic jika tidak ini tidak akan terjadi."

Celtic belum terkalahkan sejak O'Neill kembali mengambil alih setelah pemecatan Wilfried Nancy pada bulan Januari.

Mereka kini hanya terpaut tiga poin dari pemuncak klasemen Scottish Premiership Hearts dengan satu laga sisa dan telah lolos ke babak knockout Liga Europa.

O'Neill yang ditanya apakah ia mungkin memperpanjang masa jabatannya di Celtic melebihi akhir musim ini menjawab "Itu terlalu jauh ke depan bagi saya sungguh terlalu jauh."

Celtic sedang berusaha memenangkan laga knockout Eropa untuk pertama kalinya sejak mengalahkan Barcelona di babak 16 besar Piala UEFA 2003-04 di bawah asuhan O'Neill.

"Ini ujian besar bagi kami" kata O'Neill soal pertemuan dengan Stuttgart yang berada di posisi keempat Bundesliga.

"Jika Anda berbincang dengan saya setelah kekalahan dari Midtjylland (1-3) Anda akan mendengar peluang panjang untuk berada di sini malam ini.

"Kami pergi ke Feyenoord dan meraih hasil bagus (menang 3-1) serta bertarung dengan 10 pemain selama sekitar 60 menit saat melawan Bologna (2-2).

"Saya tidak ingin pertandingan-pertandingan itu sia-sia saja."