Oliver Glasner ingin akhiri masa jabatannya di Palace dengan sempurna lewat gelar Conference League
Pelatih asal Austria ini akan berada di bangku cadangan Palace untuk terakhir kalinya setelah memimpin era kesuksesan luar biasa di Selhurst Park sejak tiba pada 2024.
Dia membawa klub meraih trofi pertama dalam sejarah 120 tahun mereka dengan memenangkan Piala FA di musim pertamanya.
Setelah mengalahkan Liverpool di Community Shield untuk memulai musim ini, Glasner bisa mengakhiri dengan membantu klub selatan London itu meraih gelar Eropa pertama.
Kemenangan ini juga akan membawa Palace ke Liga Europa musim depan, setahun setelah hak mereka untuk berpartisipasi dengan memenangkan Piala FA dicabut UEFA karena aturan kepemilikan multi klub.
'Akhiran sempurna'
Pelatih berusia 51 tahun itu mengumumkan pada Januari bahwa dia akan pergi saat kontraknya berakhir di akhir musim, yang dianggap sebagai protes terhadap kebijakan transfer klub.
Kepergian ini mengikuti pola serupa dalam karier Glasner, yang terjadi di klub Bundesliga Wolfsburg dan Eintracht Frankfurt.
Kesuksesan mendadak diikuti ketegangan dengan petinggi klub dan kepergian cepat.
Meski mengalami 12 pertandingan tanpa kemenangan hingga Februari, Palace menahan diri untuk tidak memecat Glasner.
Bahkan ketika sentimen suporter berbalik melawan Glasner yang tidak terbantu dengan ucapannya agar fans 'tetap rendah hati dan tidak lupa asal usul', ketua Palace Steve Parish tetap percaya.
Glasner membalas kepercayaan Parish dan Palace dengan membawa klub ke final Eropa pertama.
Setelah memimpin Frankfurt meraih gelar Liga Europa 2022 dan final Piala Jerman setahun kemudian, Glasner tampak sangat ahli dalam pertandingan gugur.
Dalam wawancara dengan UEFA, Glasner menyatakan kemenangan atas Rayo akan memberikan akhir yang indah untuk masa jabatannya di Palace.
"Saya akan merasa gagal jika tim menurun performanya setelah pengumuman saya, karena saya bilang pada mereka 'kalian tidak perlu bermain untuk seorang manajer'...
"Ini akan menjadi akhir yang sempurna. Saat menonton film atau membaca buku, kita selalu berharap ada akhir yang bahagia.
"Mengakhiri perjalanan lebih dari dua tahun ini dengan trofi lain, trofi Eropa pertama dalam sejarah Crystal Palace, itu akan luar biasa."
Rayo 'layak' berada di final
Rayo mengakhiri musim La Liga satu angka di bawah Getafe yang mengungguli mereka untuk lolos ke Conference League. Tapi Rayo bisa lebih unggul dari tetangga Madrid mereka dengan mengalahkan Palace, untuk lolos ke Liga Europa hanya untuk kedua kalinya.
Juga bermain di final Eropa pertama kalinya, Rayo mengalahkan Strasbourg yang lebih mapan bagian grup multi klub BlueCo bersama Chelsea untuk mendapatkan tiket ke Leipzig.
Meski diunggulkan, Rayo mengalahkan Strasbourg di kedua leg, sementara Palace kalah 2 1 dari tim Ligue 1 itu di fase grup.
"Keempat tim di semifinal layak bermain di final karena performa bagus di kompetisi, termasuk Vallecano," kata Glasner.
"(Rayo) sangat cepat, bermain transisi, dengan sayap gesit, selalu bisa mencetak gol.
"Mereka jarang kebobolan," tambahnya.