Nicolas Tagliafico dari Argentina Sebut Gelar Beruntun Piala Dunia Jadi Impian Besar

Raksasa Amerika Selatan ini termasuk unggulan utama untuk turnamen tahun ini di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada, setelah meraih gelar di Qatar empat tahun lalu, berkat inspirasi dari Lionel Messi.

Messi yang berusia 38 tahun menyatakan bahwa ini akan menjadi Piala Dunia keenam dan terakhir baginya, namun Argentina tampil perkasa menjelang babak final, finis di puncak klasemen kualifikasi Amerika Selatan.

Negara terakhir yang berhasil mempertahankan gelar Piala Dunia secara beruntun adalah Brasil milik Pele pada 1958 dan 1962, menyusul jejak Italia yang juara pada edisi kedua dan ketiga turnamen global tersebut di 1934 dan 1938.

"Hanya Brasil dan Italia yang pernah meraih dua gelar Piala Dunia berturut-turut, tapi itu sudah lama sekali," ujar Tagliafico kepada AFP.

"Itu seperti impian, sama seperti impian kami untuk meraih satu gelar, tapi kami harus tetap fokus pada rutinitas harian, satu pertandingan demi satu, tanpa terbawa euforia, karena pada akhirnya, kerja keras sehari-hari yang akan membuahkan hasil."

'Semangat Juang'

Argentina masih mengandalkan skuad inti yang sama seperti yang juara di Qatar empat tahun lalu, meskipun beberapa pemain muda baru-baru ini mulai masuk ke tim utama.

Bintang muda Como, Nicolas Paz, bek Bournemouth Marcos Senesi, dan Valentin Barco dari Strasbourg termasuk wajah baru yang berharap tampil di Piala Dunia.

Rekan setim Barco di klub, Joaquin Panichelli, yang menjadi pencetak gol terbanyak di Ligue 1 Prancis musim ini, sempat diharapkan ikut berpartisipasi di Piala Dunia, tapi kini tampaknya diragukan setelah mengalami cedera lutut saat latihan pada Kamis.

Laporan media menyebutkan bahwa ia mengalami sobekan ACL, dan dengan hanya tiga bulan lagi menjelang pembukaan Piala Dunia, kemungkinan besar ia absen dari turnamen tersebut.

"Saya rasa ada campuran pemain muda, mungkin kurang pengalaman, tapi penuh semangat dan hasrat kuat untuk membela seragam timnas," kata Tagliafico.

"Saya punya firasat bagus terhadap tim ini, meski kadang terlihat seperti mereka santai.

"Tapi dalam kompetisi seperti ini, tim akan menemukan performa terbaiknya, dan motivasi pun kembali menyala."

Tagliafico dari Lyon juga menyadari bahwa turnamen tahun ini yang diperluas menjadi 48 tim di seluruh benua akan berbeda jauh dari Piala Dunia yang dimenangkan Argentina di Qatar, di mana setiap laga dimainkan di dalam atau dekat Doha.

"Mulai dari perjalanan hingga lokasi latihan dan pertandingan, sebenarnya belum ada pembahasan soal organisasi keseluruhan," tambahnya.

"Kami tahu akan bermarkas di Kansas City, tapi selain itu, kami belum tahu apa-apa...

"Lebih lanjut, ada pertandingan krusial lainnya, dan kami bisa saja sial di babak 32 besar, di mana detail kecil yang tak menguntungkan membuat kami tersingkir."

"Ini Piala Dunia yang berbeda, dengan lebih banyak tim, dan saya pikir akan semakin kompetitif."

Argentina akan menghadapi Mauritius dalam laga uji coba pada Jumat, sebelum melanjutkan persiapan Piala Dunia melawan Zambia pada Selasa.

Mereka awalnya dijadwalkan bertemu juara Eropa Spanyol di Finalissima di Doha, tapi pertandingan itu dibatalkan karena perang antara Amerika Serikat dan Israel terhadap Iran.

Pertahanan gelar mereka dimulai pada 16 Juni melawan Aljazair di Kansas City, sebelum berpindah ke Arlington untuk menghadapi Austria dan Yordania.