Newcastle Bidik Sejarah di Duel Liga Champions Hadapi Barcelona
Eddie Howe menantang Newcastle untuk tampil luar biasa guna meraih kemenangan dalam pertandingan terbesar sepanjang sejarah klub saat berhadapan dengan Barcelona pada hari Selasa.
Squad Howe akan tampil untuk kedua kalinya di babak 16 besar Liga Champions ketika pemuncak Liga Spanyol datang ke Tyneside untuk laga leg pertama yang sangat dinantikan.
Untuk pertama kalinya sejak musim 2002-03 ketika mereka mencapai fase grup kedua Newcastle termasuk salah satu dari 16 klub yang tersisa dalam kompetisi Liga Champions.
Namun setelah dengan mudah mengalahkan tim lemah Azerbaijan Qarabag di babak play-off Howe sadar bahwa Newcastle harus meningkatkan level secara signifikan untuk mengejutkan tim bintang milik Hansi Flick.
Kami belum pernah berada di posisi ini di Liga Champions sebelumnya dan ini adalah kompetisi terbaik yang ada jadi jelas ini pertandingan besar dalam sejarah kami kata Howe.
Kami harus menghadapinya dengan sikap seperti itu dan kami butuh para pendukung berpikir demikian.
Newcastle pernah secara terkenal mengalahkan Barca dengan skor 3-2 berkat hat-trick Faustino Asprilla dalam pertemuan pertama kedua klub di Liga Champions tahun 1997.
Itu merupakan puncak dari periode singkat Magpies sebagai penyeru utama di Premier League.
Decade penuh kekecewaan menyusul yang menjadikan klub ini bahan tertawaan di bawah mantan pemilik tidak populer Mike Ashley.
Hari-hari kelam itu mencakup dua kali degradasi ke divisi kedua pada 2009 dan 2016.
Terlalu lama tanpa kesuksesan Newcastle menikmati kebangkitan yang menyegarkan sejak pemilik dari Arab Saudi mengambil alih pada 2021.
Kunjungan Barca adalah jenis malam glamor yang didambakan pasukan Toon Army sejak akuisisi tersebut.
Musim lalu Newcastle mengakhiri paceklik trofi selama 56 tahun dengan mengalahkan Liverpool di final Piala Liga.
Sekarang mereka berharap mencapai perempat final Liga Champions untuk pertama kalinya.
Pemuda Geordie Mulai Mendominasi
Mengalahkan juara Eropa lima kali itu akan menjadi momen besar dalam sejarah Newcastle terutama karena kemajuan mereka terancam mandek musim ini.
Newcastle terpuruk di peringkat 12 Premier League dan tersingkir dari putaran kelima Piala FA oleh Manchester City pada hari Sabtu.
Dibooh setelah kalah 3-2 dari Brentford di St James Park lebih awal musim ini Howe kesulitan menyeimbangkan ambisi Newcastle dengan aturan keuangan yang membatasi kemampuan klub memanfaatkan kekayaan besar dari backer Arab Saudi mereka.
Setelah menjual Alexander Isak ke Liverpool pada September Newcastle gagal mengulang performa dinamis yang membawa mereka meraih gelar dan lolos ke Liga Champions musim lalu.
Pertandingan hari Sabtu adalah laga ke-47 Newcastle musim ini dan ke-19 dalam 63 hari jadwal melelahkan yang memengaruhi skuad yang kekurangan pemain akibat cedera.
Howe akan berusaha menyusun susunan pemain segar melawan Barcelona setelah memberi istirahat pada Dan Burn Joelinton dan Anthony Gordon untuk laga lawan Manchester City.
Saya rasa kami belum punya kekuatan saat ini untuk melakukan banyak perubahan sambil menjaga intensitas performa yang sama tegas Howe.
Kami perlu mencari energi dari suatu tempat yang akan mengangkat performa kami ke level yang belum pernah kami lihat musim ini karena saya pikir itulah satu-satunya cara untuk lolos.
Meski semua masalah mereka Newcastle telah memenangkan enam laga Liga Champions dalam satu musim untuk pertama kalinya.
Kesuksesan Eropa mereka menginspirasi pendukung Newcastle untuk melantunkan nyanyian Ini jalannya menuju Barcelona Bayern Munich Lazio Roma Pemuda Geordie mulai mendominasi Liga Champions menanti kami.
Kalah dari Barcelona dalam semua empat pertemuan sejak 1997 termasuk kekalahan kandang 2-1 di fase grup musim ini Newcastle harus menentang segala kemungkinan untuk memberi fans mereka lebih banyak kesempatan memuji para pahlawan di Eropa.