Kapten Selandia Baru Chris Wood dalam Kondisi Prima untuk Piala Dunia 2026 Usai Cedera
Usai menjalani operasi pada lutut kirinya bulan Desember lalu, striker berusia 34 tahun itu kembali bermain untuk Nottingham Forest sebulan sebelumnya, sebelum masuk dalam skuad pelatih Selandia Baru Darren Bazeley untuk babak final Piala Dunia yang berlangsung 11 Juni hingga 19 Juli di Amerika Utara.
Pencetak gol terbanyak Selandia Baru dengan 45 gol dalam 88 penampilan, Wood mengatakan dirinya telah melewati fase pemulihan lutut dan tak sabar untuk beradu kekuatan dengan Iran, Mesir, dan Belgia di Piala Dunia.
"Saya sudah pulih sepenuhnya. Saya telah bermain dalam pertandingan selama lebih dari sebulan setengah, jadi saya merasa baik, sudah pada kecepatan yang sesuai, yang menyenangkan, dan siap untuk terus menyerang di luar musim," katanya kepada wartawan dalam panggilan video pada Jumat.
"Saya hanya senang bisa kembali bersinar baik untuk Forest maupun tim nasional menjelang periode Piala Dunia ini.
"Dan itu memberi saya rasa lapar untuk berjuang dan meraih lebih banyak lagi, tentu saja."
Tak Terkalahkan di Afrika Selatan
Wood dan bek Tommy Smith adalah satu-satunya pemain dalam skuad yang membela Selandia Baru saat terakhir kali mereka tampil di Piala Dunia ketika turnamen digelar di Afrika Selatan pada 2010.
Saat itu berusia 18 tahun, Wood masuk dari bangku cadangan dalam pertandingan grup melawan Italia, Slowakia, dan Paraguay. Selandia Baru tersingkir dengan tiga hasil imbang tetapi mendapat pujian karena melaju tanpa terkalahkan di Piala Dunia kedua mereka dan pertama sejak 1982.
Wood mengatakan skuad saat ini sangat berbeda, lebih mengandalkan teknik dan penguasaan bola dibandingkan pemain "lari menembus tembok bata" pada tahun 2010.
Meski begitu, ia yakin mereka bisa lolos dari grup.
"Itulah target kami, dan kemudian membangun dari sana. Kami tidak berkhayal bahwa itu akan sulit, tetapi kami yakin memiliki kualitas di ruang ganti untuk bisa melakukannya," ujarnya.
Selandia Baru memulai Piala Dunia melawan Iran pada 15 Juni di Los Angeles, pertandingan yang akan menjadi sorotan setelah serangan militer Amerika Serikat dan Israel terhadap negara Timur Tengah itu.
Meskipun persiapan Iran terganggu oleh konflik, Wood mengatakan mereka bukan lawan yang mudah.
"Saya percaya mereka peringkat 21, 22 di dunia, jadi bukan tim lemah dalam arti itu," ujarnya.
"Jadi mereka akan sulit dikalahkan dan sulit untuk tampil melawan mereka.
"Saya tahu staf pelatih (NZ) melakukan semua yang mereka bisa untuk melakukan analisis untuk (Iran). Dan kami akan siap di dalam dan luar lapangan untuk mereka."