Napoli yang Bermasalah Menghadapi Risiko Eliminasi Liga Champions Lawan Chelsea
Napoli berada di ambang eliminasi dari Liga Champions saat klub Italia yang sedang kesulitan ini menghadapi Chelsea pada hari Rabu yang dirundung krisis cedera mendalam dan pertahanan gelar Serie A yang goyah.
Dengan hanya delapan poin dari tujuh pertandingan setelah hasil imbang buruk 1-1 minggu lalu di kandang FC Copenhagen yang membuat mereka berada tepat di zona eliminasi Napoli wajib mengalahkan Chelsea untuk merebut tempat di babak play-off bulan depan.
Itu bukan tugas mudah melawan The Blues mantan klub Antonio Conte yang juga membutuhkan kemenangan untuk bertahan di delapan besar dan langsung lolos ke babak 16 besar.
Napoli datang ke laga ini masih terluka oleh kekalahan 3-0 dari Juventus yang membuat juara Italia itu tertinggal sembilan poin dari pemuncak Serie A saat ini Inter Milan.
Kekalahan Minggu di Turin menjadi pukulan telak bagi Napoli dan ikon Juve Conte yang memuji penuh para pemainnya yang harus berjuang keras menghadapi banyak cedera.
"Sebelum hari ini pertandingan terakhir yang kami kalahkan adalah melawan Udinese pada 14 Desember Kami bahkan memenangkan Piala Super Italia dalam situasi darurat yang semakin parah" kata Conte kepada DAZN pada hari Minggu.
"Para pemain membutuhkan dukungan besar dari para penggemar Kami sedang melalui masa sulit dan saya harap para penggemar mendukung tim sepenuhnya."
Upaya Conte untuk menjadi pelatih Napoli pertama yang memenangkan gelar Serie A berturut-turut terhambat oleh masalah fisik di skuadnya sejak awal musim.
Masalah dimulai dengan Romelu Lukaku yang mengalami cedera hamstring saat pramusim hingga membuatnya absen sampai menit ke-79 kekalahan Minggu.
Lautan luas
Lukaku menggantikan lulusan akademi Antonio Vergara yang bermain menggantikan bintang Italia Matteo Politano sementara pemain baru Giovane debut sebagai cadangan dengan Conte kemudian mengatakan ia bahkan belum melihatnya berlatih.
Conte juga kehilangan kiper raksasa Vanja Milinkovic-Savic karena cedera hamstring sementara sayap David Neres terbang ke London untuk operasi pergelangan kaki pada Senin yang kemungkinan membuat pemain Brasil itu absen hingga April.
Kevin De Bruyne absen sejak Oktober dan tidak akan kembali hingga musim semi setelah operasi hamstring kanannya sementara gelandang kunci lain Andre-Frank Anguissa seharusnya pulih pada Minggu dari cedera hamstring lain tapi ditinggalkan karena masalah punggung.
"Kami sadar sedang berlayar di lautan terbuka dengan gelombang sangat tinggi tapi kami tidak akan turun dari kapal" ujar Conte.
"Kami masih bertahan semakin kuat karena keinginan kami untuk terus berjuang habis-habisan meski dalam situasi absurd seperti ini.
"Para pemain ini serius mereka memberikan segalanya dan saya melihat apa yang mereka lakukan apa yang harus mereka tahan apa yang mereka pertaruhkan karena jelas di sini mereka sedang mempertaruhkan kesehatan fisik mereka.
"Mereka bermain setiap tiga hari tanpa latihan dan pemain yang sama harus tampil di sepak bola intensitas tinggi karena kami tidak punya kesempatan untuk rotasi."
Satu-satunya kabar baik bagi Conte adalah kembalinya Lukaku yang menggantikan De Bruyne di skuad Eropa Napoli memberi striker Belgia itu kesempatan untuk balas dendam pada Chelsea di mana ia gagal total empat tahun lalu.
Musim lalu sebelas poin cukup untuk menghindari eliminasi jadi kemenangan hampir pasti membawa Napoli lolos dan memberikan sedikit kelegaan bagi tim yang sedang rapuh ini.