Mohamed Salah Bakal Jadi Aset Berharga Kata Pemilik San Diego FC Mohamed Mansour

Bintang besar Salah mengumumkan pekan ini bahwa ia akan meninggalkan Anfield di akhir musim setelah periode sembilan tahun yang gemilang di Liverpool, di mana ia mencetak 255 gol dan berdiri sejajar dengan para legenda sepanjang masa.

Meskipun Arab Saudi dianggap sebagai tujuan paling mungkin, Salah bisa memilih mengikuti jejak Lionel Messi, Son Heung-Min, dan Antoine Griezmann ke Major League Soccer Amerika Serikat yang sedang berkembang pesat.

Jika hal itu terjadi, klub ekspansi MLS terbaru San Diego FC yang mencapai semifinal playoff di musim perdananya tahun lalu telah banyak dikaitkan dengan Salah, terutama karena pemiliknya yang kaya raya asal Inggris-Mesir, Mansour.

"Ia mungkin salah satu pemain hebat saat ini. Dan tim mana pun yang mendapatkannya, atau negara mana pun yang mendapatkannya, ia pasti akan menjadi aset berharga," kata Mansour kepada AFP pada Kamis, di pinggir acara KTT Bisnis Sepak Bola di Atlanta.

Mansour menolak menjawab apakah ia sedang berusaha merekrut Salah secara aktif atau pernah membahas kemungkinan transfer untuk penyerang itu.

Tapi ia menambahkan: "Tentu saja, Mo Salah adalah seseorang yang, sebagai orang Mesir asal saya, saya sangat banggakan. Ia adalah sosok yang telah mencapai panggung dunia sebagai salah satu pemain hebat."

"Dan saya pikir ia akan, jika ia memutuskan... ke mana pun ia pergi, ia pasti akan menambah banyak nilai bagi liga itu, negara itu, dan tim itu. Jadi ia adalah seseorang yang sangat saya banggakan."

Salah meraih dua gelar Liga Premier beserta Liga Champions dan trofi lainnya bersama Liverpool, serta empat penghargaan Sepatu Emas yang menyamai rekor.

Ia menjadi wajah revolusi Liverpool di bawah Jurgen Klopp di Anfield, yang mendorong tim kembali ke puncak sepak bola Inggris dan Eropa, dan tanpa ragu ia adalah pemain terhebat sepanjang masa dari Mesir, atau bahkan mungkin dari Afrika.

Mansour menyatakan dalam diskusi panel bahwa seluruh Mesir berhenti sejenak setiap kali Salah bermain, dan menyebut penyerang itu sebagai pesepakbola favoritnya sepanjang masa.

Salah mengalami musim yang sulit secara tidak biasa di Liverpool, hanya mencetak lima gol liga, dan mengatakan kepada wartawan pada Desember bahwa ia telah "dibuang di bawah bus" oleh klub setelah penurunan performa dramatis yang menyebabkan ia dicadangkan.

'Peluang'

Meskipun penuh pujian untuk Salah, Mansour menegaskan bahwa keputusan rekrutmen sepak bola diserahkan kepada direktur olahraga dan pelatih San Diego FC.

"Saya serahkan kepada orang-orang yang bertanggung jawab" untuk memutuskan, katanya kepada AFP.

"Saya hanya bilang, 'Saya punya peluang ini. Keyakinan saya begini. Kalian buat keputusannya. Laporkan kembali padaku.' Jika kalian bilang, 'Tidak, ia tidak cocok,' siapa pun itu, di sektor apa pun, maka selesai sudah."

Filosofi itu telah membuahkan hasil sejauh ini.

San Diego FC menjadi klub ke-30 di MLS musim lalu, setelah Mansour bermitra dengan Suku Asli Amerika Sycuan Band dari Bangsa Kumeyaay untuk membayar biaya ekspansi sebesar $500 juta (£375m).

Di musim perdananya, waralaba itu memecahkan rekor poin terbanyak untuk tim ekspansi dengan 60 poin, dan saat ini berada di peringkat keempat tanpa kekalahan di Konferensi Barat.

Salah satu skuad termuda di MLS, San Diego FC merekrut dari jaringan akademi global Right to Dream yang dikelola Mansour, dengan operasi di Ghana, Mesir, dan Denmark.

Sayap Tottenham dan Ghana Mohammed Kudus termasuk di antara alumni jaringan itu.

"Apa yang saya sukai dari gaya bermain kami adalah ini usaha tim, ketangguhan, energi, semangat juang," ujar Mansour.

"Sepak bola adalah olahraga tim. Bukan soal 'satu orang' saja."