Minnesota Mengalahkan Seattle untuk Melaju di Babak Playoff Piala MLS
Tim Minnesota United yang tersisa sepuluh pemain berhasil bangkit dan mengeliminasi Seattle dengan skor 7-6 melalui adu penalti setelah pertandingan berakhir imbang 3-3 dalam duel sengit pada hari Sabtu untuk melaju di babak playoff Piala MLS.
Baru pada putaran kesepuluh tendangan penalti keputusan itu terungkap ketika kiper Seattle Andrew Thomas yang cedera saat melakukan penyelamatan di putaran pembuka setelah dimasukkan untuk adu penalti memukul bola ke mistar gawang.
Minnesota memenangkan seri babak pertama Konferensi Barat terbaik dari tiga pertandingan dengan agregat 2-1 untuk memesan pertandingan babak kedua melawan pemenang penentu seri babak pertama hari Minggu antara Portland dan unggulan teratas San Diego.
Seattle menyamakan kedudukan menjadi 3-3 melalui gol Jordan Morris di menit ke-88 yang disiapkan oleh Cristian Roldan dari tendangan sudut Albert Rusnak.
Sepuluh menit waktu tambahan tidak mampu menentukan pemenang sehingga pertandingan dilanjutkan ke adu penalti dan Sounders mengganti kiper Stefan Frei dengan cadangan Thomas.
Joaquin Pereyra dari Minnesota gagal menendang penalti pertama ke sisi kanan dan Thomas melukai tangannya saat menyelam untuk bola tetapi tetap bertahan di lapangan.
Morris memukul mistar di putaran kedua penalti dan kedua tim tetap seimbang hingga babak mendadak mati.
Thomas melakukan penyelamatan atas tendangan Anthony Markanich dari Minnesota di putaran ketujuh dan Hassani Dotson di putaran kedelapan.
Seattle bagaimanapun melewatkan dua kesempatan untuk menang ketika Obed Vargas memukul tiang kiri di putaran ketujuh dan tembakan Osaze De Rosario diselamatkan oleh Dayne St. Clair dari Minnesota yang dinobatkan sebagai Kiper Terbaik MLS.
Sama kuat hingga putaran kesepuluh tendangan St. Clair yang memukul bola dengan kaki kiri ke sudut kiri bawah gawang tepat sebelum kegagalan terakhir Thomas memberikan kemenangan bagi Loons.
St. Clair kebobolan dua gol dalam delapan menit pertama pertarungan pemenang ambil semua saat Sounders menguasai awal pertandingan.
Gelandang Slovakia Rusnak mencetak gol di menit kelima dan sayap Amerika Danny Musovski menyusul dari jarak dekat di menit kedelapan untuk Seattle.
Gelandang Argentina Pereyra membalas melalui tendangan bebas untuk Minnesota di menit ke-19 dengan memukul bola kaki kiri dari depan gawang di luar kotak penalti.
Tetapi Minnesota dikurangi menjadi sepuluh pemain ketika bek kiri Joseph Rosales mendapat kartu merah di menit ke-41 karena pelanggaran keras setelah melanggar Jesus Ferreira dari Seattle.
United bagaimanapun menemukan gol penyeimbang ketika bek tengah Kolombia Jefferson Diaz menyundul bola masuk di menit ke-62 dengan umpan dari Morris Duggan.
Markanich mencetak gol di menit ke-71 untuk membawa Minnesota unggul 3-2 penyerang Amerika itu menyundul bola dari tendangan sudut ke tiang jauh oleh Pereyra yang memicu drama akhir.
Dua seri penentu babak pertama Konferensi Timur nanti mempertemukan Nashville dengan Inter Miami milik Lionel Messi dan Columbus dengan Cincinnati dengan pemenangnya akan bertemu di babak kedua.
Miami berusaha menghindari keluar di babak pertama untuk ketiga kalinya dalam empat musim setelah kalah dari Atlanta tahun lalu dan New York City pada 2022.
Herons akan tanpa penyerang bintang Uruguay Luis Suarez yang dijatuhi sanksi satu pertandingan oleh MLS karena pelanggaran keras dalam kekalahan minggu lalu di Nashville.