Messi Memukau Saat Miami Kalahkan Vancouver Raih Gelar Juara MLS
Lionel Messi membawa Inter Miami meraih gelar MLS Cup pertama mereka pada Sabtu, dengan peran utama dalam kemenangan 3-1 atas Vancouver Whitecaps di Florida.
Bintang Argentina ini memberikan umpan untuk dua gol dan turut menciptakan satu peluang lain, memicu perayaan heboh di hadapan penonton tuan rumah yang antusias di Stadion Chase, Fort Lauderdale.
"Ini adalah momen yang telah saya tunggu-tunggu, dan yang kami sebagai tim nantikan," kata Messi, yang dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga MLS Cup, setelah pertandingan.
Miami unggul lebih dulu berkat gol bunuh diri Edier Ocampo di awal laga, tapi mereka terkejut saat Ali Ahmed menyamakan kedudukan di babak kedua untuk Vancouver.
Namun Messi kemudian memberikan umpan akurat untuk rekan setimnas Argentina, Rodrigo De Paul, yang membawa Miami memimpin 2-1, sebelum ia juga menyediakan bola untuk gol Tadeo Allende di masa injury time yang mengunci kemenangan.
Gelar Major League Soccer pertama bagi Miami menjadi pembuktian gemilang bagi pemilik bersama David Beckham, mantan bintang Inggris dan Manchester United yang lama bermimpi membawa kesuksesan ke Miami.
"Ada banyak malam tanpa tidur, tapi saya selalu percaya," kata Beckham setelahnya. "Saya selalu yakin membawa tim ke sini, dan saat menemukan mitra yang tepat, saya tahu segalanya mungkin.
"Kami selalu berjanji pada fans bahwa kami akan membawa kesuksesan, dan pemain terbaik, dan hari ini kami telah mewujudkannya."
Vancouver, yang dipimpin legenda Jerman Thomas Mueller, sempat terlihat lebih berpeluang menang setelah bangkit dari gol bunuh diri Ocampo di menit ke delapan dan menyamakan skor lewat Ali Ahmed di menit ke 60.
Whitecaps hampir saja membalikkan keadaan tak lama setelah gol penyama, ketika tembakan Emmanuel Sabbi membentur kedua tiang gawang di menit ke 62, membuat Miami lolos dari bahaya.
Kesalahan Mahal
Tapi saat Whitecaps menguasai permainan sepenuhnya, tim Kanada itu terkejut ketika Miami kembali unggul akibat kesalahan gelandang Andres Cubas.
Cubas terlalu lama menguasai bola dan dirampas oleh Messi, yang lalu melepaskan umpan ke De Paul untuk menyelesaikan peluang dengan sempurna.
Vancouver tak bisa bangkit dari pukulan telak itu, dan Miami memulai pesta di masa injury time saat Messi mengoper bola ke Allende untuk gol ketiga, menjadikan skor 3-1.
Pelatih Whitecaps Jesper Sorensen mengatakan timnya tak pernah pulih setelah tertinggal karena gol De Paul yang bertentangan dengan jalannya pertandingan.
"Kami membuat beberapa kesalahan dan mereka memanfaatkannya," kata Sorensen.
"Kami salah langkah, bola jatuh ke Messi dan dia memberikan umpan ke Rodrigo. Sebuah pertandingan ditentukan dalam beberapa momen, dan saat melawan Miami, mereka punya pemain yang bisa memanfaatkan momen-momen itu."
Kemenangan ini menjadi puncak prestasi Inter Miami sejak klub tersebut bergabung sebagai tim ekspansi di liga pada 2020, dan berhasil mendatangkan pemenang Piala Dunia Messi ke Miami pada 2023.
Kemenangan Sabtu juga menandai akhir era bagi dua tokoh kunci dalam kebangkitan Miami ke puncak Major League Soccer, dengan mantan rekan Messi di Barcelona serta timnas Spanyol, Jordi Alba dan Sergio Busquets, memasuki masa pensiun.
"Itu salah satu tujuan utama, yaitu mengucapkan selamat tinggal pada dua sahabat baik yang kini memasuki babak baru dalam pensiun," kata Messi, pemenang Ballon d'Or delapan kali, tentang perpisahan Alba dan Busquets yang penuh kemenangan.
"Ini sangat istimewa bagi mereka dan seluruh tim. Kami mengucapkan selamat tinggal dengan cara terbaik untuk dua pemain terbaik dalam sejarah sepak bola."