Messi Cetak Hat-trick Saat Inter Miami Melenggang ke Babak Playoff Berkat Kemenangan 5-2 atas Nashville
Lionel Messi yang sedang on fire mencetak hat-trick luar biasa dan hampir memastikan dirinya meraih sepatu emas Major League Soccer pada hari Sabtu ketika Inter Miami melaju ke babak playoff setelah mengalahkan Nashville SC dengan skor 5-2.
Bintang asal Argentina itu memasuki hari terakhir musim reguler sebagai pemuncak daftar pencetak gol dengan 26 gol, unggul dua gol dari Denis Bouanga milik Los Angeles FC.
Bouanga masih bertanding kemudian pada hari Sabtu, namun dengan rekor mencengangkan 29 gol dari 28 pertandingan, Messi siap meraih sepatu emas MLS pertamanya sekaligus memperkuat posisinya untuk memenangkan penghargaan Pemain Paling Berharga kedua berkat penampilan gemilang yang membawa Inter bangkit dan mengamankan peringkat ketiga di Konferensi Timur.
Mereka akan menghadapi tim Nashville yang sama di babak pertama playoff Piala MLS yang dimulai pada 24 Oktober.
Nashville sempat menyia-nyiakan beberapa peluang emas sebelum Messi membawa Miami unggul di menit ke-34 dengan gol keras dari luar kotak penalti, menerima umpan dari Jordi Alba lalu melakukan satu times sebelum melepaskan tembakan kaki kiri ke sudut kiri bawah gawang.
Sembilan menit kemudian, Sam Surridge dari Nashville mencetak gol ke-24 musim ini dengan sundulan akurat dari Hany Mukhtar di tiang dekat.
Nashville membalikkan keadaan menjadi 2-1 menjelang akhir babak pertama saat Jacob Shaffelburg menyambar rebound tembakan Mukhtar yang mengenai tiang kanan.
Penalti pertama Messi di musim ini menyamakan kedudukan menjadi 2-2 di menit ke-63.
Wasit menunjuk titik putih setelah bola yang dibelokkan Luis Suarez mengenai lengan Mukhtar di dalam kotak penalti karena pelanggaran tangan.
Messi maju dan mengecoh kiper Nashville Joe Willis dengan tembakan pelan.
Setelah Baltasar Rodriguez membuat skor 3-2 untuk Miami di menit ke-67, Messi menyelesaikan hat-tricknya di menit ke-81 dengan tembakan melengkung melewati kerumunan pemain dan melewati Willis.
Telasco Segovia dari Miami menambah gol penutup melawan Nashville yang terkejut di injury time babak kedua.
Ada banyak yang dipertaruhkan di pertandingan Konferensi Barat nanti, dengan empat klub yaitu Dallas, Colorado Rapids, Real Salt Lake, dan San Jose Earthquakes bersaing untuk dua spot playoff terakhir.
Sementara itu, Vancouver FC milik Thomas Muller berusaha mengamankan posisi teratas di Barat dengan kemenangan atau hasil imbang saat menjamu Dallas di kandang.
Kekalahan Vancouver bisa membuka peluang bagi San Diego FC, yang membutuhkan kemenangan di Portland sekaligus kekalahan Vancouver.