Messi aspira a la Bota de Oro y un MVP pionero en la recta final de la MLS
La MLS concluye este sábado su fase regular con una disputada batalla por ascender en la tabla rumbo a los playoffs, mientras Lionel Messi persigue un doble logro en los premios individuales destacados: la Bota de Oro y el trofeo de MVP.
El crack argentino, con 38 años, ya se llevó el título de Jugador Más Valioso en la temporada anterior, su primer año completo vistiendo la camiseta del Inter Miami.
En esta edición, podría convertirse en el primer jugador en defender exitosamente ese honor durante los treinta años de historia de la MLS, y también en el segundo en acumular dos MVPs en su carrera, junto al serbio Preki, galardonado en 1997 y 2003.
No existen dudas sobre que Messi merece el MVP, afirmó su técnico Javier Mascherano durante la rueda de prensa del viernes. Incluso considerando que ha participado en muchos menos encuentros que sus rivales.
Podemos evaluar a Leo solo por las estadísticas, y resulta el mejor, pero hay aspectos que van más allá, añadió. Lo que demuestra sobre el terreno de juego, el peso que ejerce en el conjunto y, especialmente, el placer que brinda a quienes tienen la fortuna de presenciarlo.
La Bota de Oro, que distingue al máximo anotador de la liga, representaría una primicia en el impresionante currículo del líder de la selección argentina, quien ostenta un récord de ocho Balones de Oro a lo largo de su trayectoria.
Previo a la última jornada del sábado, Messi domina la tabla de goleadores con un impresionante balance de 26 tantos en 27 partidos, aventajando por dos goles al gabonés Denis Bouanga del Los Angeles FC y por tres al inglés Sam Surridge del Nashville.
El argentino comanda la contienda pese a haber jugado tres partidos menos que Bouanga y seis menos que Surridge.
Si logramos respaldar a Leo para que se adjudique la Bota de Oro, sería genial, expresó Mascherano. Haré cuanto esté en nuestra mano para facilitarlo.
El primer puesto del Oeste en disputa
Más allá de respaldar a su estrella, el Inter Miami persigue un objetivo clave en su desplazamiento del sábado ante el Nashville de Sam Surridge.
Los dirigidos por Mascherano, que figuran terceros en la Conferencia Este, podrían elevarse una plaza si el FC Cincinnati sufre un traspié ante el CF Montreal.
Cincinnati suma 62 puntos, igual que el Inter, pero con mejor diferencia en caso de empate, y ninguno de los dos puede ya dar caza al puntero Philadelphia Union, con 66 puntos.
El orden final de la liga regular determina la ventaja de campo en las rondas de playoffs, que arrancan el 24 de octubre, y Mascherano confirmó que alineará tanto a Messi como a Rodrigo De Paul sin restricciones, a pesar de que ambos participaron en el amistoso del martes de Argentina contra Puerto Rico.
Por su parte, el Nashville ocupa el sexto lugar del Este con 54 puntos y también aspira a trepar posiciones en función de lo que hagan New York City y Charlotte, cuartos y quintos con 56 puntos cada uno.
En la Conferencia Oeste, el liderato de la misma se decidirá en la jornada conclusiva del sábado, denominada Decision Day.
Al Vancouver Whitecaps del alemán Thomas Müller, que comanda con 63 puntos, le basta un empate ante el FC Dallas para coronarse en lo más alto.
Su único perseguidor es el San Diego FC, con 60 puntos y el mexicano Hirving Chucky Lozano, que se mide al Portland Timbers soñando con un título que culminaría una debut memorable en la MLS.