Merino Gol Penyelamat Arsenal Dapat Hasil Imbang Keras Melawan Chelsea yang Berjumlah 10 Pemain
Mikel Merino menyelamatkan Arsenal saat pemuncak Liga Premier berjuang meraih hasil imbang 1-1 melawan Chelsea yang hanya berjumlah 10 pemain dalam derby London yang penuh ketegangan pada hari Minggu.
Gelandang Chelsea Moises Caicedo dikartu merah karena pelanggaran kasar terhadap Merino menjelang akhir babak pertama di Stamford Bridge.
Meskipun Caicedo diusir, Trevoh Chalobah menyundul Chelsea unggul di babak kedua, tapi gol penyeimbang Merino memastikan Arsenal keluar tanpa cedera dari pertemungan sengit antarpesaing gelar.
Arsenal unggul lima poin dari Manchester City di posisi kedua yang mengalahkan Newcastle pada Sabtu, dan berjarak enam poin dari Chelsea di posisi ketiga.
Setelah debu reda dari pertandingan yang intens tanpa henti, Arsenal menyesali peluang terlewat untuk memperlebar jarak dari Chelsea dalam perlombaan gelar, sementara The Blues lega menghindari kekalahan yang merugikan.
Arsenal tetap menjadi favorit untuk meraih gelar Liga Premier pertama mereka sejak 2004, tapi penampilan agresif Chelsea menunjukkan mereka bisa menjadi ancaman terbesar bagi ambisi Arsenal.
Arsenal tak terkalahkan dalam 17 pertandingan di semua kompetisi, memenangkan 14 di antaranya, sementara Chelsea tak kalah dalam tujuh pertandingan di semua kompetisi.
Chelsea meraih kemenangan telak 3-0 atas Barcelona di Liga Champions pada Selasa, sementara Arsenal menikmati kemenangan 3-1 atas Bayern Munich sehari kemudian.
Kegembiraan dari hasil tersebut segera terlupakan saat pertarungan sengit meletus di Stamford Bridge.
Pelatih Chelsea Enzo Maresca meremehkan harapan gelar tim mudanya, tapi mereka bertarung seimbang dengan Arsenal yang kehilangan bek tengah William Saliba karena cedera.
Babak pertama yang penuh gairah disertai banyak kartu kuning saat kedua tim berusaha mendominasi.
Gelandang Arsenal Martin Zubimendi menjatuhkan Reece James, bek kiri Chelsea Marc Cucurella menghantam Bukayo Saka, Mosquera merobohkan Joao Pedro dan Riccardo Calafiori dengan sengaja menarik James.
Perang Keusangan
Saka hampir membalas langsung terhadap Cucurella dengan tembakan keras yang diselamatkan Robert Sanchez di tiang dekat.
Sensasi remaja Estevao Willian memulai untuk Chelsea setelah peran bintangnya dalam kemenangan atas Barcelona.
Remaja 18 tahun itu tak bisa mengulangi gol gemilangnya melawan Barca karena tembakannya melambung dari jarak 10 yard, menyia nyiakan peluang serius pertama Chelsea.
Enzo Fernandez menguji kiper Arsenal David Raya dari pinggir kotak penalti saat Chelsea mulai menekan pertahanan Arsenal yang diubah susunannya.
Perang keusangan menjadi buruk di menit ke 38 saat Caicedo mengenai pergelangan kaki Merino dengan pelanggaran kejam yang ditingkatkan dari kartu kuning menjadi kartu merah setelah tinjauan VAR.
Itu menjadi kartu merah keenam Chelsea di semua kompetisi musim ini.
Keluarnya gelandang Ekuador itu diikuti sikutan berbahaya Hincapie pada Chalobah, memicu teriakan Chelsea minta kartu merah yang tak dikabulkan.
Gabriel Martinelli hampir menambah kekesalan Chelsea tepat sebelum babak pertama usai dengan tembakan keras yang memaksa penyelamatan hebat dari Sanchez.
Arsenal datang sebagai tim terbaik dalam situasi bola mati di liga dengan 10 gol dalam 12 pertandingan.
Tapi Chelsea berada di posisi kedua dengan delapan dan Chalobah mencetak yang kesembilan di menit ke 48.
Itu adalah gol langsung dari buku pegangan Arsenal saat James mengirim umpan sudut melengkung ke tiang dekat dan Chalobah melonjak tertinggi di dalam kotak enam yard untuk menyundul bola ke sudut jauh.
Arteta merespons dengan memasukkan Martin Odegaard dan Noni Madueke, yang disambut ejekan dan nyanyian "penolakan Chelsea" saat kembali ke klub lamanya.
Perubahan Arsenal langsung membuahkan hasil saat Merino merebut gol penyeimbang di menit ke 59.
Saka melewati Cucurella dengan lari dan umpan memukau, memilih Merino untuk sundulan kuat dari jarak dekat yang melesat melewati Sanchez.
Itu adalah gol keempat Merino musim ini saat Arteta sekali lagi menggunakan gelandang Spanyol itu sebagai penyerang darurat.
Akhir yang panik menampilkan penyelamatan super Sanchez untuk menahan Saka dan Merino, tapi Arsenal tak bisa memberikan pukulan penutup.