Mendes yang Menggebrak Bersinar di PSG dan Menatap Piala Dunia
Dia tidak terlalu sering menjadi sorotan di antara banyak bintang Paris Saint-Germain, tetapi Nuno Mendes telah tampil mengesankan dengan serangan cepatnya di sisi kiri lapangan untuk juara Eropa bertahan sehingga kini ia mungkin bisa mengklaim sebagai bek sayap terbaik di dunia.
Saya menganggap diri saya sebagai bek sayap yang baik tapi saya tidak suka mengatakan bahwa saya yang terbaik, ujar internasional Portugal berusia 23 tahun itu kepada AFP dalam wawancara di pusat latihan klub di pinggiran ibu kota Prancis.
Bek kiri Mendes telah mencetak tiga gol dan membuka peluang untuk tiga gol lagi dalam 11 pertandingan musim ini, termasuk satu gol dan satu assist dalam kemenangan Liga Champions 7-2 minggu lalu di Bayer Leverkusen serta lari brilian untuk membuka peluang bagi Senny Mayulu dalam gol penyeimbang pada kekalahan 2-1 dari Barcelona.
Mungkin satu-satunya bek sayap lain yang setara dengan Mendes saat ini adalah Achraf Hakimi dari Maroko, yang mengisi posisi bek kanan di skuad PSG asuhan Luis Enrique.
Achraf dan saya sedang dalam performa bagus tapi ini adalah usaha tim, dan kami semua tahu betapa cepatnya situasi bisa berubah dalam sepak bola, kata Mendes tentang kesuksesan dirinya dan tim baru-baru ini.
PSG memenangkan Liga Champions untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka musim lalu dan kini memimpin klasemen Eropa setelah tiga pertandingan dalam kampanye ini.
Mereka juga memimpin Ligue 1 menjelang kunjungan pertengahan pekan ke Lorient, setelah baru saja menyambut kembali Ousmane Dembele pemenang Ballon dOr ke skuad pasca cedera hamstring.
Saya suka bermain di sini, kata Mendes tentang menjadi bagian dari skuad muda yang menarik di mana Dembele adalah bintang terbesar setelah baru saja memenangkan Ballon dOr berkat performa produktifnya musim lalu.
Saya sangat senang untuk Ousmane, tambah bek sayap itu, yang menegaskan bahwa kesuksesan kolektif lebih penting daripada mimpi pribadinya untuk memenangkan penghargaan individu paling bergengsi di olahraga ini.
Sempurna
Kesuksesan saat ini PSG mengikuti perubahan pendekatan oleh hierarki klub milik Qatar, dengan kepergian penyerang superstar Kylian Mbappe, Lionel Messi dan Neymar antara 2023 dan 2024 serta fokus pada penandatanganan pemain muda lapar akan prestasi dengan segala yang harus dibuktikan.
Mendes baru berusia 19 tahun saat tiba di Paris di awal kampanye 2021/22, awalnya bergabung secara pinjaman dari Sporting, di mana ia telah memenangkan gelar Portugal musim sebelumnya di bawah Ruben Amorim.
Transfer itu menjadi permanen pada 2022 dengan nilai dilaporkan 40 juta euro ($46.5m) dan Mendes kini mendekati 150 penampilan untuk tim Parisians.
Mendes memberikan pujian besar kepada Luis Enrique, yang tiba sebagai pelatih pada 2023, dalam membantunya menjadi ancaman serangan yang begitu kuat.
Pada awalnya, saya tidak terlalu kuat secara defensif. Saya tahu cara menyerang dengan kecepatan. Luis Enrique menyadari itu dan benar-benar membant saya secara defensif, yang berarti kini saya lebih baik di kedua aspek, kata Mendes, yang memulai karir sebagai pemain sayap kiri di sistem pemuda Sporting.
Saya berusaha mencari keseimbangan dalam menyerang, istirahat saat diperlukan. Pelatih melakukan pekerjaan hebat, dan bukan hanya untuk saya.
Keseluruhan adalah sesuatu yang dibawa Luis Enrique kepada kami dan yang akan selalu kami pertahankan, bahkan jika dia pergi atau kami pindah.
Jika Mendes adalah penerima manfaat dari pelatihan Luis Enrique, maka Portugal mendapat keuntungan dari memiliki pemain ini di skuad mereka saat membangun menuju Piala Dunia tahun depan satu kemenangan dari dua pertandingan tandang ke Irlandia dan kandang melawan Armenia bulan depan akan memastikan mereka lolos ke babak final.
Saya masih punya banyak yang harus dipelajari tapi saya tidak bisa bilang bahwa saya benar-benar punya kelemahan saat ini, atau ada hal-hal yang saya lakukan dengan buruk, kata Mendes, yang membuka peluang gol untuk Cristiano Ronaldo dalam hasil imbang Portugal baru-baru ini dengan Hungaria di Lisbon.