Meksiko Awali Piala Dunia dengan Kemenangan Nyaman, Bafana Bafana Dua Kali Lihat Merah

Memulai panggung global sepak bola untuk kedua kalinya dalam 16 tahun, Meksiko dan Afrika Selatan melangkah ke dalam atmosfer yang bergemuruh di Stadion Azteca yang bersejarah.

El Tri hampir membalas dukungan tuan rumah yang penuh semangat dengan gol di menit kelima, namun tembakan keras rendah Raul Jimenez berhasil ditepis dengan cerdik oleh Ronwen Williams ke samping tiang.

Namun, Bafana Bafana tidak mengindahkan peringatan dini tersebut, dan Meksiko segera merayakan gol pembuka turnamen setelah sentuhan longgar Yaya Sithole direbut oleh Julian Quinones, yang melepaskan tembakan akurat melalui celah kaki Williams, membuat penonton bergemuruh.

Tercatat pada menit kesembilan, gol itu menjadi gol pertama tercepat di Piala Dunia sejak Philipp Lahm pada tahun 2006.

Tim asuhan Javier Aguirre berusaha memanfaatkan awal yang cepat, dengan Quinones yang sedang dalam performa terbaik mencoba keberuntungan dari jarak jauh sebelum Roberto Alvarado melihat sepakan silangnya ditepis oleh kiper Afrika Selatan.

Dominasi sepihak tidak menunjukkan tanda-tanda mereda mendekati babak pertama, dan Meksiko nyaris menggandakan keunggulan ketika Quinones menyapu bola dengan sisi kaki yang mengenai dasar tiang gawang dengan sangat tipis.

Bersyukur hanya tertinggal satu gol, Afrika Selatan tahu bahwa awal yang positif di babak kedua sangat dibutuhkan. Namun, tim asuhan Hugo Broos harus bermain dengan 10 orang pada menit ke-49 setelah Sithole diusir karena melanggar Brian Gutierrez sebagai pemain terakhir.

Dengan keunggulan jumlah pemain serta momentum penuh, Meksiko meningkatkan tekanan menjelang setengah jam terakhir, dan gol kedua pun datang, saat Jimenez menuntaskan start pertamanya di Piala Dunia dengan gol pertamanya di ajang final, menyontek bola di tiang belakang dari umpan matang Alvarado.

Itu hampir mengakhiri pertandingan sebagai sebuah persaingan, dan penderitaan Bafana Bafana bertambah di akhir laga ketika pemain pengganti Themba Zwane menerima kartu merah langsung karena terlibat pertengkaran dengan Alvarado.

Afrika Selatan berusaha menghindari kerusakan lebih lanjut dengan sembilan pemain di menit-menit akhir, dan harapan itu terbantu ketika Meksiko juga mendapat kartu merah, dengan Cesar Montes diusir secara keras karena pelanggaran sinis terhadap Khuliso Mudau.

Meskipun ada catatan kaki tersebut, El Tri tetap meraih kemenangan, mengumpulkan tiga poin berharga untuk memberikan tanda awal di Grup A.