Masalah Pertahanan Liverpool Semakin Parah Arsenal Hadapi Ujian Villa
Liverpool akan bertandang ke Leeds akhir pekan ini dengan pertanyaan semakin menumpuk apakah Arne Slot mampu menghentikan penurunan performa mereka sementara Aston Villa yang sedang on fire menargetkan pemuncak klasemen Liga Premier Arsenal.
Juara bertahan di bawah Slot menunjukkan kerentanan mencolok di lini belakang dengan penampilan buruk kapten Virgil van Dijk yang semakin menjadi kekhawatiran utama.
Sementara Arsenal yang kokoh di pertahanan menghadapi perjalanan sulit ke markas Villa milik Unai Emery.
AFP Sport membahas tiga poin pembicaraan menjelang pertandingan ini.
Kesalahan Van Dijk Bertumpuk
Penurunan performa Mohamed Salah memang jadi sorotan utama selama keruntuhan dramatis Liverpool tapi kini Virgil van Dijk juga menjadi sasaran kritik keras.
Sukses klub mengikat dua pemain hebat modern mereka dengan kontrak baru pada April dianggap sebagai langkah besar.
Namun ada kekhawatiran yang meningkat terkait penampilan Van Dijk di jantung pertahanan yang rapuh.
Mantan penyerang Manchester United dan Timnas Inggris Wayne Rooney menyebut bahasa tubuh Van Dijk pada Oktober sebagai kekhawatiran besar dan ia gagal memimpin tim musim ini.
Pemain Belanda berusia 34 tahun itu memberi penalti karena handsball dalam kekalahan 4-1 Liverpool dari PSV Eindhoven di kandang minggu lalu tiga penalti yang ia sebabkan di semua kompetisi musim ini.
Dan ia juga bersalah atas gol Sunderland dalam hasil imbang 1-1 di Anfield Rabu lalu dengan kehilangan bola sebelum mundur saat Chemsdine Talbi mengalahkan kiper Alisson Becker dari jarak jauh.
Virgil Van Dijk musim lalu tak pernah salah langkah setiap pertandingan ia tampil tangguh kata mantan gelandang Liverpool Jamie Redknapp di Sky Sports.
Tapi sekarang ia sering salah dan ragu-ragu pada dirinya sendiri.
Perubahan Dramatis Villa
Reputasi Unai Emery sedang melambung tinggi dengan Aston Villa yang sedang melaju kencang.
Klub Birmingham itu tak mencetak satu gol pun di empat laga awal Liga Premier musim ini tapi mereka menang delapan dari sembilan pertandingan liga terakhir untuk naik ke peringkat ketiga.
Poin bagus bagi Villa dalam kemenangan 4-3 atas Brighton di pertengahan minggu adalah dua gol Ollie Watkins yang sebelumnya hanya sekali mencetak gol sepanjang musim.
Jika mereka kalahkan Arsenal Sabtu nanti mereka hanya tertinggal tiga poin dari pemuncak klasemen Mikel Arteta.
Villa di bawah mantan pelatih Arsenal Emery hanya kalah sekali dalam empat pertemuan terakhir melawan The Gunners.
Mantan gelandang Liverpool Danny Murphy bilang kemampuan pelatih Spanyol itu tetap tenang di bawah tekanan sangat penting.
Ia tak panik di awal musim kata Murphy ke BBC. Itu adalah pelatihan dan manajemen luar biasa dan para pemain merespons dengan baik.
Sunderland Melawan Arus
Sunderland melawan ekspektasi dan sejarah baru Liga Premier saat mereka bersiap menghadapi ujian berat di Manchester City.
Dalam dua musim terakhir tiga tim promosi selalu turun lagi ke Championship.
Leeds dan Burnley yang promosi bersama Sunderland sedang kesulitan tapi tim Regis Le Bris justru terbang tinggi hanya tertinggal lima poin dari City di posisi kedua.
The Black Cats hampir meraih kemenangan pertama di Anfield setelah 42 tahun pada Rabu tapi harus puas dengan imbang 1-1 setelah gol bunuh diri sial Nordi Mukiele.
Le Bris orang Prancis yang menangani Sunderland di musim perdananya memuji anak asuhnya.
Kemampuan kami belajar adalah kekuatan utama tim ini katanya.
Mereka rendah hati dan ingin terus belajar Di liga sekeras ini jika tak belajar setiap hari mustahil mempertahankan level permainan.
Hanya Arsenal dan Crystal Palace yang kebobolan lebih sedikit dari 14 gol Sunderland di Liga Premier meski The Black Cats menghadapi tantangan besar melawan City yang subur gol ala Pep Guardiola.
Jadwal Pertandingan
Sabtu (1500 GMT kecuali disebutkan lain)
Aston Villa v Arsenal (1230) Bournemouth v Chelsea Everton v Nottingham Forest Manchester City v Sunderland Newcastle v Burnley Tottenham v Brentford Leeds v Liverpool (1730)
Minggu
Brighton v West Ham (1400) Fulham v Crystal Palace (1630)
Senin
Wolves v Manchester United (2000)