Maroko sebagai tuan rumah menang mudah saat Afrika Selatan lolos ke babak 16 besar Piala Negara-negara Afrika
Gol ganda dari Ayoub El Kaabi membawa Maroko meraih kemenangan 3-0 atas Zambia pada Senin sebagai tuan rumah Piala Negara-negara Afrika yang melaju mulus ke babak 16 besar sementara Afrika Selatan mengalahkan Zimbabwe 3-2 untuk juga memastikan tempat di tahap gugur.
Pemain terbaik Afrika tahun ini Achraf Hakimi kembali bermain setelah absen hampir dua bulan karena cedera untuk Maroko saat Mali juga lolos ke ronde berikutnya dan Mohamed Salah diistirahatkan untuk hasil imbang 0-0 Mesir melawan Angola.
Maroko dianggap favorit turnamen sebagai negara tuan rumah dan tim berperingkat tertinggi di Afrika tetapi mereka sempat mendapat cercaan dari pendukung setelah hasil seri 1-1 dengan Mali di pertandingan sebelumnya.
Namun tim Walid Regragui tahu bahwa kemenangan atas Zambia di Stadion Prince Moulay Abdellah di ibu kota Rabat akan menjamin kemajuan mereka ke ronde berikutnya di posisi pertama Grup A dan mereka unggul telak atas lawan.
Penyerang Olympiakos El Kaabi mencetak gol pembuka dini dengan sundulan dan menambah gol dengan tendangan salto tak lama setelah babak pertama usai dengan kedua golnya dibuat oleh Azzedine Ounahi yang tampil luar biasa.
Di antaranya gelandang serang Real Madrid Brahim Diaz menyapu bola masuk untuk gol kedua Maroko pada menit ke-27 di akhir serangan tim yang bagus lagi melibatkan Ounahi.
Diaz sudah mencetak gol di ketiga pertandingan Maroko sejauh ini dan dia bersama El Kaabi menyamai kapten Aljazair Riyad Mahrez dengan tiga gol di puncak daftar pencetak gol Piala Negara-negara.
Kapten Hakimi masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-64 untuk penampilan pertamanya sejak mengalami cedera pergelangan kaki saat bermain untuk Paris Saint-Germain di awal November.
Maroko akan bertahan di Rabat untuk pertandingan babak 16 besar di stadion yang sama pada Minggu melawan salah satu finisir peringkat tiga terbaik.
"Mencetak gol dini mengubah segalanya" kata Regragui. "Kami harus melanjutkan seperti ini tapi jangan terbawa euforia dan tetap rendah hati."
Zambia tersingkir dan kini gagal menang di 12 pertandingan Piala Negara-negara Afrika mereka di empat penampilan turnamen sejak juara pada 2012.
Mali lolos di posisi kedua setelah hasil imbang 0-0 dengan Komoro di Casablanca sebuah laga yang mereka akhiri dengan 10 pemain setelah Amadou Haidara dikartu merah.
Itu adalah hasil imbang ketiga berturut-turut untuk para Elang yang akan tetap di kota terbesar Maroko untuk pertandingan babak 16 besar pada Sabtu.
Salah diistirahatkan oleh Mesir
Sebelumnya Oswin Appollis mengubah penalti akhir menjadi gol untuk memberi kemenangan Afrika Selatan atas Zimbabwe di Marrakesh saat Bafana Bafana lolos ke tahap gugur.
Bintang muda Tshepang Moremi memberi keunggulan awal bagi Afrika Selatan dengan tembakan yang terpantul.
Namun tertinggal memotivasi Zimbabwe dan mereka secara adil menyamakan kedudukan pada menit ke-19 berkat kehebatan individu Tawanda Maswanhise dari klub Motherwell di Liga Skotlandia.
Maswanhise menguasai bola di separuh lapangan Afrika Selatan melewati dua lawan dan melepaskan bola lebar dari kiper Ronwen Williams ke sudut jauh.
Afrika Selatan memulai babak kedua dengan agresif dan merebut kembali keunggulan pada menit ke-50 melalui penyerang Burnley Lyle Foster yang ini gol keduanya di turnamen.
Zimbabwe menyamakan 2-2 pada menit ke-73 saat Aubrey Modiba mencetak gol bunuh diri tapi Appollis kemudian menendang penalti menit ke-82 untuk memberi keunggulan ketiga bagi Bafana yang mereka pertahankan.
"Sekali lagi kami lengah setelah awal bagus. Kami terus kehilangan bola" kata pelatih Afrika Selatan berusia 73 tahun Hugo Broos.
"Passing kami buruk kadang-kadang dan kami seharusnya fokus mempertahankan bola di menit-menit akhir alih-alih mencari gol keempat. Kami harus bekerja keras mengendalikan pertandingan."
Mesir yang mengistirahatkan bintang seperti kapten Salah dengan posisi pertama sudah aman memuncaki Grup B dengan tujuh poin setelah imbang dengan Angola di Agadir. Afrika Selatan finis dengan enam poin Angola dua dan Zimbabwe satu.
Ronde terakhir pertandingan grup berlanjut pada Selasa dengan Tanzania melawan Tunisia dan Nigeria menghadapi Uganda di Grup C. Senegal bertemu Benin dan Republik Demokratik Kongo bermain melawan Botswana di Grup D.