Maresca Memuji Palmer Saat Chelsea Kembali ke Jalur Kemenangan Lawan Everton

Pelatih Chelsea Enzo Maresca menegaskan bahwa timnya menjadi lebih kuat dengan kembalinya Cole Palmer setelah penyerang itu mencetak gol pada start pertamanya di Stamford Bridge setelah hampir empat bulan sejak Blues mengalahkan Everton 2-0 dan naik kembali ke empat besar Liga Premier.

"Kami sudah sering bilang bahwa dengan Cole Palmer kami adalah tim yang lebih baik," kata Maresca kepada BBC.

"Sayangnya dia absen dalam banyak pertandingan untuk kami tapi sekarang dia sudah kembali dan pasti akan membantu kami."

Gelandang serang yang sering cedera itu melewatkan kekalahan Chelsea dari Atalanta di Liga Champions pada Selasa karena bagian dari pemulihannya dari absen selama dua bulan.

Palmer awalnya terganggu oleh masalah selangkangan dan kemudian mematahkan jempol kakinya setelah menendang pintu di rumah.

Pemain berusia 23 tahun itu melakukan start pertamanya untuk Blues sejak September dalam hasil imbang tanpa gol akhir pekan lalu melawan Bournemouth.

Internasional Inggris itu memecah kebuntuan melawan Everton pada menit ke-21 di Stamford Bridge.

Malo Gusto mengoper bola bagus kepada Palmer dan dia mengalahkan rekan sesama internasional Inggris Jordan Pickford di tiang dekat kiper.

Everton mendominasi penguasaan bola dengan kiper Chelsea Robert Sanchez melakukan penyelamatan apik dari Jack Grealish.

Seluruh tekanan Everton gagal menghasilkan gol penyama dan Chelsea yang melawan arus permainan menggandakan keunggulan pada masa tambahan babak pertama ketika serangan balik berakhir dengan Gusto menyundul umpan silang dari Pedro Neto.

Everton yang berada di peringkat kedelapan meskipun kekalahan ini memiliki peluang untuk membuat skor 2-1 ketika Carlos Alcaraz mengirim umpan silang ke tiang jauh hanya saja Grealish yang tidak dijaga mengirim bola jauh dari gawang.

Chelsea hampir menambah gol ketiga ketika tendangan bebas cepat Reece James hanya ditepis Pickford ke atas mistar.

Everton nyaris mendapatkan kesempatan hidup ketika Iliman Ndiaye menerobos ke kotak penalti hanya saja tembakannya memantul di bagian dalam tiang gawang.

"Pertandingan tidak pernah selesai," kata Maresca. "Kami punya banyak peluang kami gagal. Tapi secara keseluruhan saya senang dengan clean sheet dan penampilan tim."