Mane lawan Mbemba: Penampilan singkat AFCON yang menarik di Maroko

Pertandingan utama di Grup D Piala Afrika 2025 di Maroko bakal menjadi bentrokan antara dua mantan juara, Senegal dan Republik Demokratik Kongo.

Mereka bertemu dua bulan lalu dalam kualifikasi Piala Dunia di mana Senegal bangkit dari kekalahan dua gol untuk meraih kemenangan 3-2 berkat gol Pape Matar Sarr.

Kemenangan itu memastikan Senegal lolos ke Piala Dunia ketiga berturut-turut sementara Kongo DR akan menghadapi Jamaika atau Kaledonia Baru pada Maret dengan tiket ke turnamen global dipertaruhkan.

Sementara Kongo DR ingin membalas kekalahan di Kinshasa, panggung sudah siap untuk pertemuan menarik pada 27 Desember di Tangier antara penyerang Senegal Sadio Mane dan bek tengah Kongo DR Chancel Mbemba.

Mane mungkin kurang disorot media sejak pindah dari Liverpool dan Bayern Munich ke klub Liga Pro Arab Saudi Al-Nassr dua tahun lalu.

Tapi bulan lalu di Turki dia mengingatkan bahwa naluri predatornya masih tajam dengan mencetak hat-trick saat Senegal mengalahkan Kenya 8-0 dalam laga pemanasan AFCON.

Mane sudah pernah mencapai puncak sepak bola Afrika dengan menendang penalti penentu kemenangan adu penalti melawan Mesir di final 2022 di Yaounde.

Tiga tahun sebelumnya, Mane tampil di final AFCON lain. Namun dia hanya meraih medali perak karena gol awal dari Aljazair menjadi satu-satunya di laga penentu gelar di Kairo.

Senegal mengecewakan di AFCON terakhir awal tahun lalu di Pantai Gading. Setelah menang di ketiga laga grup mereka kalah lewat adu penalti dari tuan rumah di babak 16 besar.

Pelatih senior Aliou Cisse tidak memperpanjang kontraknya dan mantan bintang timnas lain, Pape Thiaw, berhasil menggantikannya dengan baik.

Kontribusi Penting

Kekalahan ramah melawan juara Piala Dunia lima kali Brasil bulan lalu menjadi kegagalan pertamanya setelah 10 kemenangan dan dua hasil imbang. Mengalahkan Kenya tiga hari kemudian menambah rekor kemenangan.

Mbemba baru saja merayakan penampilan ke-100 untuk negaranya dengan dua kontribusi krusial saat Kongo DR berusaha kembali ke Piala Dunia pertama kali sejak 1974.

Dalam play-off Afrika di antara empat runner-up grup terbaik, Mbemba mencetak gol telat yang menjatuhkan Kamerun 1-0 di semifinal di Maroko.

Ketika final melawan Nigeria berakhir 1-1 setelah perpanjangan waktu di Rabat, adu penalti terjadi dan penalti penentu diselesaikan dengan tenang oleh Mbemba.

Karier profesional sang pemain berusia 31 tahun dimulai di Belgia bersama Anderlecht. Ia sempat bermain untuk Newcastle United, Porto dan Marseille sebelum bergabung dengan Lille.

Sementara Mane berusia 33 tahun berharap menambah 51 golnya untuk Senegal, Mbemba akan bertekad mengikat dua kali pemain terbaik Afrika itu.

Banyak pujian untuk kebangkitan Kongo DR diberikan kepada pelatih Prancis Sebastien Desabre, pria 49 tahun yang tugas Afrika pertamanya adalah dengan klub Pantai Gading ASEC Mimosas.

Ia kemudian melatih klub di Kamerun, Tunisia, Angola, Aljazair, Maroko dan Mesir, serta menghabiskan dua tahun memimpin Uganda membawa mereka ke AFCON pertama dalam 41 tahun.

Tujuan utama kami adalah keluar dari Grup D. Benin, Botswana dan Senegal adalah tim kuat. Ini tidak akan mudah, kata Desabre kepada media Kongo.

Lolos ke play-off antar benua Piala Dunia dengan mengalahkan Kamerun dan Nigeria membuktikan kami maju.

Saya prediksi masa depan cerah untuk Macan tutul, asal kami terus belajar. Mengalahkan Nigeria luar biasa, tapi hasil itu sudah masa lalu sekarang.

Benin menunjukkan perbaikan konsisten di bawah pelatih Jerman Gernot Rohr, yang sebelumnya melatih Gabon, Niger dan Nigeria di AFCON. Mereka akan dipimpin kapten penyerang veteran Steve Mounie.

Dipelatih oleh Morena Ramoreboli dari Afrika Selatan, Botswana adalah tim peringkat terendah di antara 24 peserta. Mereka kalah di ketiga laga debut AFCON 13 tahun lalu dan akan beruntung menghindari nasib serupa.

dl/dmc