Manchester United Menang Tipis Atas Brentford Dekati Kualifikasi Liga Champions
Hampir saja ada calon kuat gol terbaik musim ini tepat di dua menit pertama, saat Kobbie Mainoo berputar dan meliuk melewati kerumunan pemain Brentford sebelum menyodorkan bola ke Amad Diallo yang seolah bebas menuju gawang.
Bola itu pantas dicetak gol, tapi winger asal Pantai Gading itu dihalau oleh blok cerdas di garis gawang dari Sepp van den Berg.
Tak lama kemudian, giliran Caoimhin Kelleher beraksi heroik, dengan teknologi garis gawang membuktikan bahwa dia berhasil menepis sundulan Harry Maguire tepat waktu.
Tapi itu awal yang mengkhawatirkan bagi tim Keith Andrews.
Casemiro membuka keunggulan di menit ke-11, kali ini Maguire yang memberi umpan saat menyundul bola dari umpan silang Bruno Fernandes kembali ke kotak penalti ke arah sang Brasil, yang menyundul gol kesembilan di Liga Premier musim ini, semakin memperbaiki rekor gol terbaik sepanjang karirnya.
Pencetak gol on fire lainnya, Igor Thiago, sempat punya kesempatan balas cepat, tapi entah bagaimana dia gagal menendang bola di tiang jauh di bawah tekanan Luke Shaw.
Thiago punya dua peluang besar lagi sebelum babak pertama usai, dan Senne Lammens juga harus sigap mencegah gol bunuh diri dari Ayden Heaven.
Tapi dalam laga terbuka, hanya bendera offside yang menghentikan Amad di ujung lain, sebelum Benjamin Sesko akhirnya mencetak gol kedua tuan rumah menjelang turun minum, berkat assist terbaru dari Fernandes, melengkung melewati Kelleher setelah mengelabui bek.
Bintang Portugal itu terus mengendalikan permainan di babak kedua, sadar bahwa satu assist lagi akan menyamakan rekor musim tunggal Liga Premier milik Thierry Henry dan Kevin De Bruyne.
Tapi tim London yang lebih ganas menyerang, dengan Thiago lagi lagi salah kontrol peluang, bergantung pada offside untuk selamat dari malu.
Dango Ouattara hanya mampu membentur tiang dari jarak dekat, sebelum Maguire berani menghalangi upaya rebound akrobatiknya.
Laga sempat terasa mandek, tapi Mathias Jensen membangkitkan ketegangan dengan tembakan akurat ke sudut dari tepi kotak penalti di menit ke-87 untuk gol kelima terbaik karirnya melawan Setan Merah.
Itu menciptakan akhir yang tegang bagi tuan rumah, tapi mereka bertahan untuk kemenangan berharga.
United kini mencetak gol di 22 laga Liga Premier berturut turut, dan menghadapi prospek menarik untuk amankan kualifikasi UCL dengan kemenangan atas Liverpool di Old Trafford pekan depan, jika hasil lain tidak menguncinya lebih cepat.
Seri tanpa kemenangan Brentford sudah sejak Februari, meski mereka masih tertinggal dua poin dari peringkat enam, dengan peluang kualifikasi Eropa pertama masih terbuka.