Man City Singkirkan Newcastle untuk Melaju ke Final Piala Liga
Manchester City akan bertemu Arsenal di final Piala Liga setelah mengakhiri pertahanan gelar Newcastle sebagai juara bertahan dengan serangan kilat di babak pertama saat menang 3-1 pada hari Rabu.
Skuad Pep Guardiola sudah berada di posisi unggul setelah meraih kemenangan pada leg pertama semifinal di Tyneside pada bulan Januari dan mereka menyelesaikan tugas dengan cara yang kejam di Stadion Etihad.
Omar Marmoush mencetak dua gol di babak pertama leg kedua di kedua sisi gol dari Tijjani Reijnders.
Anthony Elanga mengurangi ketertinggalan setelah jeda tetapi kemenangan agregat 5-1 City mengirim mereka kembali ke pertunjukan utama Piala Liga untuk pertama kalinya sejak 2021.
Tanggal final City melawan Arsenal dijadwalkan pada 22 Maret di Wembley setelah pemimpin Liga Premier mengalahkan Chelsea pada hari Selasa.
Mencapai final menjadi obat penyegar yang disambut baik bagi Guardiola setelah kekecewaan melepaskan keunggulan dua gol dalam hasil imbang 2-2 di Tottenham pada hari Minggu yang memberikan pukulan besar bagi perjuangan gelar mereka.
Dengan kunjungan krusial ke Liverpool yang menanti akhir pekan ini City tertinggal enam poin dari Arsenal dalam perlombaan gelar Liga Premier.
Piala Liga adalah trofi pertama dari masa jabatan Guardiola di City ketika mereka mengalahkan Arsenal di final 2018 dengan bos Gunners saat ini Mikel Arteta yang saat itu bekerja sebagai asisten orang Spanyol tersebut.
City kemudian memenangkan kompetisi tersebut selama tiga tahun berikutnya tetapi belum mengangkat Piala Liga sejak 2021.
Guardiola menggunakan sarkasme dan statistik minggu ini untuk membela City terhadap klaim bahwa kesuksesan klub disebabkan oleh kekuatan finansial pemilik berbasis di Abu Dhabi.
Manajer City menunjukkan enam klub Inggris telah menghabiskan lebih banyak daripada timnya selama lima tahun terakhir tetapi ia tahu ia tidak akan pernah memenangkan hati para kritikus.
Cara satu-satunya Guardiola untuk meredam kebisingan luar dan saran yang semakin banyak bahwa City adalah tim yang sedang menurun adalah dengan trofi.
Dan setelah menyelesaikan musim lalu tanpa trofi untuk pertama kalinya dalam delapan tahun Guardiola ingin mengakhiri paceklik City dengan mengorbankan Arsenal.
City yang Licin
Dengan pertarungan Liverpool pada hari Minggu di pikiran Guardiola melakukan enam perubahan saat Erling Haaland Rodri dan Rayan Cherki dibiarkan di bangku cadangan.
Haaland hanya memiliki dua gol dalam 11 pertandingan sebelumnya di semua kompetisi dan penggantinya membuat dampak segera saat Marmoush memimpin City unggul dengan sedikit keberuntungan di menit ketujuh.
Marmoush berlari masuk ke area penalti Newcastle dan ketika Dan Burn melakukan tekel terakhir bola memantul dari penyerang Mesir tersebut dan melengkung masuk ke gawang.
James Trafford mempertahankan keunggulan City dengan menyelamatkan di kaki Joe Willock setelah gelandang Newcastle tersebut menerobos.
Anthony Gordon mendekati gawang hanya dengan Trafford yang harus dikalahkan sebentar kemudian tetapi kiper City itu menyebar untuk melakukan penyelamatan vital.
Kegagalan tersebut adalah kesempatan terakhir Newcastle untuk membuat pertandingan menarik saat City membunuh mereka sebelum babak pertama usai.
Marmoush mencetak gol keduanya di menit ke-29 menyundul bola masuk hampir dari garis gawang setelah Kieran Trippier gagal membersihkan umpan silang Antoine Semenyo.
Itu adalah puncak dari serangan balik City yang tajam dan mereka merobek Newcastle lagi dengan serangan cepat lainnya di menit ke-32.
Reijnders memimpin serangan balik memilih Semenyo dan berlari masuk ke area untuk menyelesaikan umpan balik dari pemain Ghana tersebut dengan tembakan rendah klinis dari jarak 12 yard.
City hampir tidak keluar dari gigi pertama di babak kedua dan Elanga membalas satu gol di menit ke-62 melengkung ke sudut jauh setelah meliuk melalui pertahanan.