Lukaku Kembali dengan Impian saat Belgia Kalahkan Kroasia dalam Pemanasan Piala Dunia
Upaya pertama ke gawang datang dari Jeremy Doku yang bermain di posisi tengah di tengah keraguan terhadap kebugaran pertandingan Romelu Lukaku, namun tidak terlalu merepotkan Dominik Livakovic.
Kroasia menciptakan peluang awal yang lebih baik saat Luka Modric mengirim umpan kepada Petar Musa dalam serangan balik, namun penyerang FC Dallas itu hanya mampu membentur jaring samping karena sudut sempit dengan cepat tertutup.
Setelah itu, Setan Merah mendapatkan tendangan bebas yang menjanjikan melalui Doku, meskipun keputusan Maxim De Cuyper untuk mengambil alih tugas dari Kevin De Bruyne tampaknya tidak akan terulang dalam waktu dekat.
Benar saja, tendangan bebas cepat dari De Bruyne memulai gerakan yang berujung pada gol pembuka Belgia, dan tidak mengherankan jika Doku juga terlibat aktif. Menyiksa bek lawan di sisi sayap, ia menciptakan ruang untuk melepaskan umpan silang, dan kekacauan pertahanan di tengah membuat bola jatuh ke kaki Youri Tielemans yang dengan mudah menceploskannya ke gawang.
Itu merupakan gambaran yang adil dari babak pertama, meskipun Thibaut Courtois harus tampil maksimal untuk menggagalkan mantan rekan setimnya, Modric, yang ingin menyamakan kedudukan menjelang turun minum.
Kedua tim turun dengan susunan pemain yang sama di babak kedua, namun mereka tampak seperti hanya membuang waktu menunggu pergantian pemain massal yang sudah diperkirakan.
Hal itu akhirnya terjadi sekitar menit ke-60, ketika tuan rumah melakukan lima pergantian pemain sekaligus, dan Ante Budimir nyaris memberikan dampak langsung saat sundulannya membentur mistar gawang.
Cerita yang sama terjadi di sisi lain, dengan Hans Vanaken menyundul bolanya ke tiang gawang setelah masuk dari bangku cadangan.
Saat pertandingan tampaknya akan berakhir dengan tenang, sesama pemain pengganti, Lukaku, kembali menegaskan kelayakannya untuk menjadi starter di Piala Dunia meskipun menit bermainnya terbatas di level klub. Ia memastikan kemenangan dengan gol cantik dalam serangan balik pada pertandingan pertamanya bersama Belgia dalam satu tahun terakhir.
Tim asuhan Zlatko Dalic kini mengalami kekalahan beruntun dalam laga persahabatan untuk pertama kalinya dalam dua dekade, setelah sebelumnya menjalani sembilan pertandingan berturut-turut tanpa terkalahkan.
Selanjutnya, Belgia akan menjalani laga persahabatan kandang melawan Tunisia, sebelum pembuka Piala Dunia melawan Mesir. Kroasia akan memulai turnamen mereka di Amerika Serikat dengan pertandingan besar melawan Inggris, setelah mereka menjamu Slovenia dalam laga persiapan terakhir.