Lopes Cape Verde Lega Tak Tukar Jersey Usai Imbang Bersejarah dengan Spanyol

Lopes menjadi benteng kokoh di jantung pertahanan Cape Verde saat mereka membuat debut Piala Dunia dengan menahan juara Eropa dan favorit turnamen, Spanyol, imbang 0-0 dalam laga Grup H pada Senin.

Pemain kelahiran Irlandia yang berusia 33 tahun ini bukanlah tipe yang suka mencari pemain lawan setelah peluit akhir untuk bertukar jersey, namun setelah berhasil mencapai panggung terbesar sepak bola, segalanya berubah.

"Saya pikir saya telah berbicara pada diri sendiri di turnamen ini dan saya berkata, 'Tahukah Anda, saya akan melanggar aturan semacam itu'," kata Lopes kepada wartawan pada Selasa.

"Saya ingin menukar jersey striker (Mikel) Oyarzabal, tetapi rekan setim saya di lini pertahanan sudah lebih dulu. Setelah itu, saya pikir, ini bukan takdir, ini bukan yang biasa saya lakukan.

"Sejujurnya, jersey Cape Verde itu, jersey Piala Dunia pertama saya, akan dibawa kembali ke Kilnamanagh. Saya senang tidak menukarnya."

Spanyol mendominasi penguasaan bola, tetapi permainan build-up mereka yang lambat memungkinkan Cape Verde mempertahankan formasi di lini belakang, dan ketika mereka berhasil menembus, kiper Vozinha melakukan serangkaian penyelamatan impresif.

"Kami tahu sejak awal laga bahwa kami akan menghadapi lawan berat," kata Lopes.

"Mereka akan menguasai sebagian besar bola, dan kami harus bersikap tegas dalam bertahan dan mungkin berharap mereka sedikit kesulitan dalam menembak ke gawang.

"Untungnya, kiper kami Vozinha luar biasa, dan dia layak mendapat semua pujian di usia 40 tahun dan tampil seperti itu."

Lopes memiliki keluarga dari Irlandia di Stadion Atlanta, tetapi jadwal Piala Dunia yang padat membuatnya tidak sempat bertemu mereka setelah pertandingan, dan dampak dari apa yang diraih timnya baru terasa belakangan.

"Saya hanya mencari keluarga saya dan hanya ingin merayakan momen itu bersama mereka," ujarnya.

"Tapi kemudian setelahnya Anda berada di udara, berpikir 'apa yang baru saja terjadi?'. Saya berhasil melihat ke atas dan melambai ke arah mereka, dan saya bisa melihat mereka melambai kembali.

"Lalu setelah pertandingan, kami langsung dari stadion ke bandara dan kembali ke Tampa tadi malam."

Selanjutnya bagi Cape Verde adalah pertemuan dengan Uruguay, yang bermain imbang 1-1 dengan Arab Saudi, pada hari Minggu.