Lookman amankan posisi ketiga Nigeria usai adu penalti sengit melawan Mesir di Piala Afrika
Ademola Lookman sukses mengeksekusi tendangan penalti penentu yang membawa Nigeria menang 4-2 melalui adu penalti atas Mesir setelah pertandingan berakhir imbang 0-0 pada hari Sabtu di laga perebutan posisi ketiga Piala Afrika.
Kemenangan bagi Super Eagles di Casablanca ini datang setelah kekecewaan akibat kekalahan adu penalti yang membuat mereka gagal tampil di Piala Dunia 2026 dan final Piala Afrika 2025.
Nigeria kalah melalui penalti melawan Republik Demokratik Kongo bulan November lalu dalam play-off untuk lolos ke interkontinental play-off Piala Dunia.
Kemudian, tiga hari lalu, mereka kembali kalah adu penalti saat menghadapi tuan rumah Maroko di semi-final Piala Afrika.
Sukses ini mempertahankan rekor sempurna Nigeria di laga perebutan posisi ketiga Piala Afrika setelah tujuh kemenangan sebelumnya.
Sebelum Lookman mencetak golnya, Fisayo Dele-Bashiru gagal menendang penalti pertama bagi Eagles, kemudian Akor Adams, kapten Moses Simon, dan Alex Iwobi berhasil mencetak gol.
Pasangan Premier League Mohamed Salah dan Omar Marmoush keduanya gagal karena tendangan mereka ditepis Stanley Nwabali sebelum Ramy Rabia dan Mahmoud Saber mencetak gol.
Mesir melakukan enam pergantian dan Nigeria lima dari skuad yang memulai kekalahan semi-final melawan Senegal dan tuan rumah Maroko masing-masing tiga hari sebelumnya.
Kapten Salah memulai pertandingan bagi Firaun sementara pilihan utama tradisional seperti kiper Mohamed El Shenawy dan penyerang Marmoush berada di bangku cadangan.
Penyerang Victor Osimhen dan Lookman, keduanya mantan pemenang penghargaan pemain Afrika tahunan, duduk di bangku cadangan untuk Nigeria.
Sebagian besar penonton Maroko di kerumunan yang hampir memenuhi Stadion Mohammed V berkapasitas 45.000 orang mendukung Nigeria. Mereka bersiul setiap kali Mesir menguasai bola dan ketika pelatih Hossam Hassan muncul di layar besar.
Dukungan ini bagi Super Eagles disebabkan oleh persaingan sengit antara Maroko dan Mesir, baik di level tim nasional maupun klub.
Gol dibatalkan
Nigeria awalnya, kemudian Mesir mendominasi secara bergantian di babak pertama tanpa gol pada malam yang dingin dan mendung di ibukota komersial Maroko.
Paul Onuachu sempat mengira ia membuka skor pada menit ke-36 saat ia menyundul bola melewati kiper Mostafa Shobeir.
Namun, tinjauan VAR oleh wasit Maroko mengungkap bahwa Onuachu secara tidak sengaja mengenai Hamdy Fathy dengan sikutnya. Gol itu dibatalkan dan pemain Nigeria tersebut menerima kartu kuning.
Lookman dimasukkan pelatih Eric Chelle untuk babak kedua menggantikan Onuachu, dan ia sempat mencetak gol di menit pertama babak kedua. Namun, gol itu dianulir karena offside.
Nigeria memulai babak kedua dengan serangkaian serangan. Setelah babak pertama yang relatif tenang, Shobeir, putra mantan kiper Mesir Ahmed Shobeir, terpaksa melakukan beberapa penyelamatan.
Salah jarang mengancam dan ketika ia menusuk ke dalam dengan bola, bahaya potensial segera dihilangkan. Marmoush masuk setelah laga melewati menit ke-60 untuk meningkatkan lini serang yang tumpul.
Tapi saat pertandingan memasuki 10 menit terakhir, tidak ada tanda Osimhen akan dimasukkan, menunjukkan ia mungkin belum sepenuhnya fit.
Dalam waktu singkat, Adams kemudian Marmoush mengancam mencetak gol, tapi keduanya gagal memberikan sentuhan akhir di bawah tekanan lawan.
Salah kemudian mengecewakan saat diberi kesempatan dari tendangan bebas di luar kotak penalti. Ia menendang bola langsung ke tembok pertahanan dan bola segera dibersihkan.