Liverpool Kembali ke Sarang Galatasaray di Babak 16 Besar Liga Champions

AFP Sport memandang ke depan pertandingan leg pertama babak 16 besar Liga Champions hari Selasa, saat Liverpool menuju Istanbul untuk kedua kalinya musim ini dan Newcastle United bersiap menyambut Barcelona lagi:

Galatasaray v Liverpool

Pertahanan gelar Liga Premier Liverpool runtuh selama serangkaian hasil buruk sejak akhir September, dan mereka menghadapi perjuangan bahkan untuk lolos ke Liga Champions musim depan. Kini tim Arne Slot kembali ke Istanbul, di mana mereka kalah 1-0 dari juara Turki Galatasaray selama fase liga.

Kemajuan jauh di Liga Champions akan menjadi dorongan besar bagi Slot, yang mendapat tekanan dari penggemar yang kecewa selama penurunan Liverpool. Yang penting, gelandang Jerman Florian Wirtz kembali dari cedera punggung sebagai pengganti akhir di kemenangan Piala FA Jumat melawan Wolverhampton Wanderers, sementara Slot meredam kekhawatiran atas gelandang Argentina Alexis Mac Allister setelah pemenang Piala Dunia itu pincang keluar.

Galatasaray bertahan melawan Juventus di babak play-off, setelah menang 5-2 di kandang pada leg pertama dan kemudian kalah 3-2 setelah perpanjangan waktu di leg kedua. Mereka memimpin Super Lig Turki dan menang 1-0 atas rival Istanbul Besiktas pada Sabtu, dengan Victor Osimhen mencetak gol itu, yang merupakan gol ke-18 nya musim ini, dengan tujuh di antaranya di Eropa.

Atalanta v Bayern Munich

Bayern mungkin pantas dianggap sebagai salah satu dari tiga atau empat kandidat utama untuk memenangkan Liga Champions, saat raksasa Jerman itu mengejar gelar ketujuh di kompetisi klub elit Eropa. Tim Vincent Kompany menuju Italia dengan keunggulan 11 poin di puncak Bundesliga dan telah memenangkan tujuh dari delapan pertandingan di Liga Champions sejauh ini.

Dengan gelar Bundesliga hampir pasti diraih, Bayern memberi istirahat kepada Harry Kane dan meninggalkan Michael Olise di bangku cadangan dalam kemenangan 4-1 Jumat melawan Borussia Moenchengladbach. Dengan 45 gol dalam 37 pertandingan di semua kompetisi musim ini, Kane sedang dalam performa mengancam, mencapai rekor terbaiknya dalam satu musim pada Februari. Dalam meninggalkan kapten Inggris itu untuk pertama kalinya musim ini, Kompany mengatakan Kane mengalami ketukan di betisnya dan akan kembali prima dalam beberapa hari.

Atalanta menyingkirkan Borussia Dortmund di ronde terakhir dan juga mengalahkan Eintracht Frankfurt musim ini, jadi akan menikmati ujian lain melawan tim Jerman. Gianluca Scamacca mencetak dua gol saat mereka bangkit dari ketertinggalan untuk imbang 2-2 dengan Udinese di Serie A pada Sabtu.

Atletico Madrid v Tottenham Hotspur

Tottenham kembali ke Metropolitano, di mana mereka kalah dari Liverpool di final Liga Champions 2019. Tim Spurs saat ini adalah bayangan dari skuad menarik Mauricio Pochettino, bagaimanapun, dan mereka berada dalam posisi aneh masih terlibat di Eropa sambil terjebak dalam pertarungan degradasi di Liga Premier pada waktu yang sama.

Jauh dari persaingan di La Liga, Atletico Diego Simeone sepenuhnya fokus pada target trofi untuk sisa musim. Pelatih Argentina itu membawa mereka ke final Liga Champions pada 2014 dan 2016 tetapi gagal melawan rival Real Madrid keduanya, dan Atletico sangat ingin memenangkan kompetisi itu untuk pertama kali dalam sejarah mereka.

Menyambut Spurs yang sedang runtuh, mereka akan berusaha membangun keunggulan kuat di leg pertama dan mencoba memanfaatkan berada di sisi undian yang secara teori lebih lemah.

Newcastle United v Barcelona

Setelah mengalahkan Newcastle 2-1 di St James Park selama fase liga berkat dua gol Marcus Rashford dan tanpa bintang remaja Lamine Yamal, Barcelona akan percaya diri saat menuju Tyneside.

Tim menghibur Hansi Flick masih memiliki kelemahan meskipun, terutama garis pertahanan tinggi yang bisa dieksploitasi yang membuat mereka rentan terhadap kecepatan di belakang, dengan Anthony Gordon kemungkinan akan menyusahkan raksasa Katalan itu.

Newcastle merasakan perjalanan lebih sulit di Liga Premier musim ini setelah beberapa tahun kemajuan berkelanjutan di bawah Eddie Howe. Mereka mengalahkan Manchester United minggu lalu sebelum runtuh di Piala FA melawan tim Manchester City yang melakukan 10 perubahan.

Nick Woltemade memulai melawan City setelah sakit singkat sementara Tino Livramento berada di bangku cadangan. Howe mengatakan Lewis Miley belum siap menghadapi Barcelona.