Liverpool Kalahkan Wolves untuk Tembus Perempat Final Piala FA
Liverpool berhasil melaju ke perempat final Piala FA setelah mengalahkan Wolves dengan skor 3-1 pada Jumat malam, sekaligus membalas dendam atas kekalahan menyakitkan di Liga Premier melawan tim yang sama hanya 72 jam sebelumnya.
Skuad Arne Slot mencetak dua gol berturut-turut dengan cepat di babak kedua, berkat tembakan jarak jauh dahsyat dari Andrew Robertson dan penyelesaian mematikan oleh Mohamed Salah.
Curtis Jones mengunci kemenangan penting di babak kelima ini untuk Liverpool, setelah mereka kalah memalukan 2-1 dari klub juru kunci Liga Premier tiga hari lebih awal.
Gol balasan telat dari Hwang Hee-chan tak banyak berarti bagi Wolves.
Diberi label "lambat dan mudah ditebak" oleh kapten marah Virgil van Dijk usai kekacauan itu, Liverpool membuktikan diri saat kembali ke wilayah West Midlands.
Meski menggelontorkan 450 juta poundsterling atau setara 599 juta dolar AS untuk perekrutan baru di bursa transfer musim panas, pertahanan gelar Liverpool berjalan buruk, meninggalkan Piala FA dan Liga Champions sebagai harapan terakhir untuk trofi.
Terpuruk di posisi keenam Liga Premier dengan selisih 19 poin dari pemuncak Arsenal, Slot harus meraih gelar untuk meredakan tekanan yang semakin berat di musim keduanya yang penuh gejolak di Anfield.
Liverpool masih bersaing untuk gelar Piala FA kesembilan dan yang pertama sejak 2022, sementara mereka memperkuat perjuangan di Liga Champions dengan laga leg pertama babak 16 besar melawan Galatasaray pada Selasa mendatang.
Slot melakukan empat perubahan untuk pertandingan ulang lawan Wolves, termasuk tiga di lini belakang karena Jeremie Frimpong, Milos Kerkez, dan Ibrahima Konate semuanya dicadangkan.
Menghindari degradasi masih sulit bagi tim yang kini tertinggal 12 poin dari zona aman, tapi selain mengalahkan Liverpool, Wolves baru-baru ini juga imbang dengan pemuncak Liga Premier Arsenal dan menang atas Aston Villa.
Sadar betul akan nasib buruk yang menanti, fans Wolves meledek Liverpool dengan nyanyian "2-1 untuk Championship" di babak pertama.
Ngumoha Bersinar
Sayap Liverpool berusia 17 tahun, Rio Ngumoha, hampir meredam ejekan itu dengan tembakan rendah yang memaksa penjaga gawang Sam Johnstone melakukan penyelamatan apik.
Ngumoha menjadi ancaman utama Liverpool di awal pertandingan, tembakannya yang mengarah gawang ditepis oleh Joao Gomes setelah serangan tajam.
Meski Ngumoha berusaha keras, babak pertama Liverpool tetap kurang menginspirasi, sesuai dengan musim penuh kritik atas pendekatan bermain mereka yang biasa saja.
Akhirnya, anak asuh Slot menciptakan momen ajaib langka untuk membuka keunggulan pada menit ke-51.
Salah dan Jones mengolah bola untuk Robertson, yang kemudian melepaskan tendangan keras brilian ke sudut jauh dari jarak 20 meter.
Itu menjadi gol kedua Robertson di musim ini dan yang pertama sejak September.
Setelah mencetak gol lawan Wolves pada Selasa, Salah kembali mencetak gol untuk menggandakan keunggulan dua menit kemudian.
Ketika Salah menyambar umpan silang Robertson dengan penyelesaian jarak dekat, gol kesembilan musimnya sempat dibatalkan karena offside sebelum VAR membalikkan keputusan.
Menyusul kabar baik untuk Slot, gelandang Jerman Florian Wirtz masuk sebagai pengganti di akhir laga setelah absen tiga pertandingan akibat cedera punggung.
Jones memastikan kemenangan Liverpool yang kelima dari enam laga terakhir, dengan menyentuh bola melewati Johnstone pada menit ke-74.
Liverpool lengah di menit-menit tambahan ketika Hwang menyambar umpan panjang Johnstone untuk menaklukkan Alisson Becker.