Liverpool Hancurkan Galatasaray untuk Melaju ke Perempat Final Liga Champions
Liverpool mengabaikan masalah mereka di Liga Premier untuk menerobos ke perempat final Liga Champions dengan menghajar Galatasaray 4-0 di Anfield pada hari Rabu.
Gol dari Dominik Szoboszlai, Hugo Ekitike, Ryan Gravenberch, dan Mohamed Salah membalikkan defisit 1-0 dari leg pertama bagi tim Arne Slot, sehingga mengatur pertemuan ulang dengan juara bertahan Paris Saint-Germain di babak delapan besar.
Slot membutuhkan reaksi dari juara Inggris setelah mereka mendapat sorak sorai di Anfield pada hari Minggu karena serangkaian penampilan lesu dalam hasil imbang 1-1 melawan Tottenham yang sedang kesulitan.
Berada di posisi kelima di Liga Premier, Liga Champions bisa menyelamatkan musim Liverpool dan pekerjaan Slot.
Pelatih asal Belanda itu telah memberi istirahat kepada beberapa bintangnya di akhir pekan dan dihargai dengan penampilan dominan yang seharusnya menghasilkan skor lebih telak.
"Kami bisa menang 10-0, tapi kami melakukan pekerjaan bagus. Kami bisa bangga," kata Ekitike.
Pemain internasional Prancis itu menambahkan soal menghadapi klub lamanya di babak delapan besar: "Saya tidak sabar berada di sana."
Harapan Galatasaray untuk menimbulkan kejutan mendapat pukulan besar di menit-menit awal ketika penyerang bintang Victor Osimhen mengalami cedera lengan dalam benturan dengan Ibrahima Konate.
Pemain internasional Nigeria itu jelas pincang saat melanjutkan hingga babak pertama sebelum digantikan oleh Leroy Sane.
Pada saat itu keunggulan juara Turki sudah terhapus.
Szoboszlai telah menjadi penampil terbaik Liverpool di musim yang bermasalah dan menyamakan kedudukan dengan tembakan halus dari sepak pojok yang dirancang dengan baik pada menit ke-25.
Galatasaray entah bagaimana lolos dari hukuman lebih lanjut sebelum istirahat.
Salah melewatkan kesempatan emas untuk langsung menggandakan keunggulan The Reds ketika gagal mencoba lob Ugurcan Cakır.
Tembakan Florian Wirtz yang terkecuali melayang tepat di atas mistar dan Cakır menepis tembakan halus Szoboszlai lainnya.
Kiper Turki itu kemudian menyelamatkan penalti buruk Salah setelah Szoboszlai dilanggar di dalam kotak penalti.
Tapi banjir gol dibuka untuk tim tamu di babak kedua.
Salah menebus kegagalan penalti dengan umpan sempurna untuk Ekitike yang menendang bola ke gawang.
Dua menit kemudian Gravenberch melepaskan tembakan rebound setelah tembakan awal Salah diselamatkan.
Salah telah menjadi bayangan dirinya yang dulu musim ini, diapit oleh pertengkaran publik dengan Slot setelah diberhentikan pada Desember.
Dia seharusnya bisa mencetak lebih banyak di malam itu, tapi berhasil mencatat gol ke-50 di Liga Champions dengan gaya spektakuler dari tumbakan tumit Wirtz.
Salah juga mengenai mistar sebelum meminta diganti karena kekhawatiran cedera saat Galatasaray menawarkan sedikit perlawanan terhadap gelombang serangan Liverpool.
The Reds menghadapi tantangan sangat berbeda melawan PSG, yang menghancurkan Chelsea 8-2 secara agregat untuk mencapai babak delapan besar.
Slot berulang kali berbicara dengan pujian tentang juara Prancis itu.
Liverpool pernah hampir menghentikan PSG musim lalu saat tim Luis Enrique menang melalui adu penalti di babak 16 besar setelah pertarungan sengit.