Liverpool Dominasi Real Madrid Saat Kembalinya Alexander-Arnold
Liverpool berhasil meninggalkan masa sulit mereka dengan penampilan superior untuk mengakhiri awal sempurna Real Madrid di Liga Champions melalui kemenangan 1-0 di Anfield pada Selasa malam.
Alexis Mac Allister mencetak gol satu-satunya lewat sundulan, tapi Madrid berterima kasih kepada kiper Thibaut Courtois yang menjaga skor tetap rendah.
Trent Alexander-Arnold disambut dengan sorak sorai permusuhan saat kembali sebagai pemain pengganti di akhir pertandingan, dan penonton tuan rumah mendorong The Reds melewati garis akhir untuk apa yang mungkin menjadi titik balik musim mereka.
Kedua tim kini memiliki poin yang sama yaitu sembilan dari empat laga pembuka fase liga.
Liverpool sebelumnya kalah dalam enam dari delapan pertandingan terakhir di semua kompetisi, tapi mereka menghentikan tren buruk itu dengan mengalahkan Aston Villa pada Sabtu lalu saat Arne Slot memilih susunan tim yang lebih teruji.
Florian Wirtz menggantikan Cody Gakpo sebagai satu-satunya perubahan dari laga akhir pekan, dan Liverpool kembali menyerupai tim yang meraih gelar Liga Premier musim lalu dengan gemilang.
"Sekarang mudah dikatakan karena kami menang dua kali berturut-turut," ujar kapten Liverpool Virgil van Dijk. "Di tengah kekacauan, kita harus tetap tenang dan melihat perspektif segala hal.
"Kita semua tahu bagaimana sepak bola bekerja. Segalanya bisa berubah dalam semalam."
Madrid hanya kalah dua kali dalam 20 laga sejak mantan favorit Liverpool Xabi Alonso menangani tim, tapi mereka bergantung pada Courtois untuk menghindari kekalahan dengan skor mirip pertandingan sebelumnya musim ini yaitu 5-2 melawan Atletico Madrid.
"Tidak ada yang bisa disalahkan dari tim. Ini hanya fase liga dan kita bisa pulihkan poin-poin ini," kata Alonso.
"Kami kalah karena detail kecil. Kami kurang ancaman di sepertiga akhir."
Mbappe Gagal Cetak Gol
Courtois pernah mematahkan hati Liverpool saat kedua tim bertemu di final Liga Champions 2022 dengan penampilan terbaiknya saat Los Blancos menang 1-0 di Paris.
Malam sibuk sang pemain Belgia dimulai ketika Wirtz mengoper bola ke Dominik Szoboszlai yang gagal mengalahkan mantan kiper Chelsea itu dari jarak dekat.
Madrid diselamatkan oleh ulasan VAR yang menyatakan lengan Aurelien Tchouameni berada di posisi alami saat ia menghalangi tembakan di dalam kotak penalti sendiri.
Butuh 45 menit bagi lini depan bintang-bintang Madrid untuk menghasilkan tembakan tepat sasaran, saat Jude Bellingham melewati bek di dalam kotak dan melepaskan tendangan rendah yang diblok Giorgi Mamardashvili dengan kakinya.
Courtois terus menahan serangan tim Slot di awal babak kedua dengan menangkap sundulan keras dari Van Dijk dan Hugo Ekitike sebelum kembali menyelamatkan tembakan bebas Szoboszlai.
Butuh satu jam bagi juara Inggris itu, tapi akhirnya kiper utama Madrid yang tinggi besar itu kalah saat Mac Allister menyundul bola keras dari sepak pojok Szoboszlai.
Gambar dinding Alexander-Arnold di dekat Anfield dirusak beberapa jam sebelum pertandingan.
Ia disambut dengan sorak boo sembilan menit dari akhir saat tampil untuk pertama kalinya sejak 16 September setelah cedera hamstring.
Performa cemerlang Kylian Mbappe menjadi penyebab utama awal bagus Madrid di musim ini.
Pembuat gol Prancis itu hanya gagal mencetak gol dua kali dalam 17 laga sebelumnya untuk klub dan tim nasional.
Mbappe menyia-nyiakan peluang terbaik tamu untuk menyamakan kedudukan saat ia melepaskan bola melebar dari pinggir kotak penalti.
Vinicius Junior juga dijaga ketat oleh Conor Bradley yang pernah menjadi wakil Alexander-Arnold, sehingga raksasa Spanyol itu gagal mencetak gol untuk pertama kalinya musim ini.
Courtois melakukan penyelamatan hebat terakhir dari Gakpo untuk memastikan akhir pertandingan yang tegang.
Tapi pertahanan Liverpool yang banyak dikritik tetap kokoh untuk clean sheet pertama mereka di Liga Champions musim ini.