Liverpool dan Manchester City Kembali Bersaing Ketat Saat Berusaha Dekati Posisi Arsenal

Manchester City akan menjamu Liverpool akhir pekan ini dalam lanjutan persaingan sengit yang telah menjadi sorotan utama di Premier League selama hampir satu dekade, namun kali ini kedua tim harus berjuang mengejar ketinggalan.

Arsenal yang memimpin klasemen berharap kedua pesaing utamanya saling mengimbangi di Etihad, tetapi kemenangan bagi City atau Liverpool bisa memberikan dorongan semangat yang besar.

Sementara itu, The Gunners akan menghadapi mantan kapten mereka Granit Xhaka saat bertandang ke Sunderland yang berada di peringkat keempat, sedangkan Manchester United ingin membalas kekalahan mereka di final Europa League melawan Tottenham Hotspur.

AFP Sport mengulas tiga poin pembicaraan utama menjelang pertandingan akhir pekan ini:

Liverpool Siap Hadapi Ujian Haaland

Arne Slot telah menstabilkan situasi di Anfield dengan kembali menggunakan pertahanan yang teruji setelah serangkaian empat kekalahan di Premier League yang nyaris merusak musim Liverpool.

Belum bisa dikatakan apakah juara bertahan telah membalikkan keadaan, tetapi kemenangan beruntun dan clean sheet melawan Aston Villa di Premier League serta Real Madrid di Liga Champions merupakan langkah positif.

Pertahanan Liverpool di dua laga terakhir dipimpin oleh Conor Bradley, Ibrahim Konate, Virgil van Dijk, dan Andy Robertson, semuanya sudah berada di klub sejak musim lalu.

Pada Minggu nanti, The Reds akan menghadapi tantangan berbeda saat berhadapan dengan Erling Haaland, yang telah mencetak 27 gol mencengangkan dalam 17 pertandingan untuk klub dan timnas musim ini.

Pemain depan asal Norwegia itu mencetak dua gol di masing-masing dari empat laga kandang terakhir di liga. Dua gol lagi pada Minggu akan membawanya mencapai 100 gol di Premier League dalam waktu rekor.

Man United Berburu Balas Dendam atas Spurs

Tottenham dan Manchester United akan bertemu pada Sabtu untuk pertama kalinya sejak memperebutkan final Europa League pada Mei lalu antara dua tim yang sedang kesulitan.

Spurs, yang finis di peringkat ke-17 musim lalu, memecat pelatih Ange Postecoglou meskipun memenangkan pertandingan itu 1-0 untuk mengakhiri paceklik trofi selama 17 tahun.

United, yang berada di posisi ke-15, memilih mempertahankan Ruben Amorim.

Kedua klub bisa mengklaim keputusan mereka tepat meski awal musim baru ini tidak konsisten, karena mereka sama-sama mengumpulkan 17 poin setelah 10 laga dan masih bersaing untuk tiket Liga Champions.

Spurs memulai dengan baik di bawah pelatih baru Thomas Frank, tetapi catatan kandang mereka buruk dengan hanya satu kemenangan dalam lima laga liga.

Tottenham mendapat cercaan dari pendukungnya sendiri setelah penampilan lemah dalam kekalahan 1-0 dari rival London Chelsea minggu lalu.

Namun mereka mengalahkan Copenhagen 4-0 di Liga Champions pada Selasa, dengan Frank menyebutnya sebagai "langkah maju dalam gaya permainan yang diinginkan".

United, yang rentetan tiga kemenangan terhenti oleh Nottingham Forest minggu lalu, sangat ingin mengalahkan Spurs setelah kalah empat kali dari mereka musim lalu.

Reuni Emosional Xhaka dengan Arsenal

Bisakah kapten Sunderland Granit Xhaka menjadi orang yang akhirnya menembus pertahanan kokoh Arsenal?

Pasukan Mikel Arteta telah memenangkan delapan laga terakhir di semua kompetisi tanpa kebobolan, rekor bersama untuk klub papan atas Inggris.

Mereka unggul enam poin di puncak Premier League dan juga memimpin tabel fase liga di Liga Champions.

Xhaka tampil luar biasa sejak bergabung dengan Sunderland yang baru promosi dari Bayer Leverkusen, dan disebut oleh mantan bek Liverpool serta komentator Sky Sports Jamie Carragher sebagai "transfer terbaik musim ini".

Gelandang Swiss berusia 33 tahun itu mencetak gol pertamanya untuk The Black Cats melawan Everton pada Senin dan juga menyumbang tiga assist.

Xhaka mengatakan dia menantikan pertemuan dengan klub tempat ia menghabiskan "tujuh tahun luar biasa".

"Kami tahu kualitas yang dimiliki Arsenal," katanya kepada Sky Sports. "Ini akan menjadi pertandingan emosional bagi saya."

Arsenal berharap dia tidak terlalu menikmati laga itu.

Jadwal Pertandingan

Sabtu (1500 GMT kecuali disebutkan lain)

Tottenham v Manchester United (1230), Everton v Fulham, West Ham v Burnley, Sunderland v Arsenal (1730), Chelsea v Wolves (2000)

Minggu (1400 GMT kecuali disebutkan lain)

Aston Villa v Bournemouth, Brentford v Newcastle, Crystal Palace v Brighton, Nottingham Forest v Leeds, Manchester City v Liverpool (1630)