Krisis Liverpool Semakin Memburuk Saat Slot Berburu Solusi

Liverpool sempat diprediksi akan mendominasi perburuan gelar Premier League musim ini dengan mudah seperti upacara penobatan yang panjang, tapi justru juara bertahan itu terperangkap dalam krisis tak terduga usai kekalahan mengejutkan terbaru mereka.

The Reds kalah 3-2 dari Brentford pada Sabtu lalu saat mereka mengalami kekalahan keempat beruntun di liga.

Yang datang tepat setelah kekalahan pertama melawan Manchester United di Anfield sejak 2016, Liverpool tiba-tiba tampak lebih lemah daripada kapan pun sepanjang masa kepelatihan Arne Slot.

Liverpool terpuruk di peringkat keenam usai empat kekalahan dari sembilan laga liga pertama mereka, sementara pemuncak klasemen Arsenal telah merebut posisi mereka sebagai tim tercepat di papan atas.

Liverpool sudah kehilangan sebanyak pertandingan Premier League musim ini seperti seluruh kampanye juara mereka sebelumnya.

Ini adalah kemerosotan luar biasa setelah tim Slot meraih trofi dengan gemilang musim lalu, finis 10 poin di depan Arsenal di posisi kedua dan mengunci gelar dengan empat laga tersisa.

Didorong oleh belanja £446 million ($593 million) di bursa transfer musim panas, Liverpool memulai kampanye sebagai favorit utama untuk memperpanjang dominasi dengan gelar ke-21 di kompetisi Inggris.

Tapi keputusan Liverpool untuk merombak skuad yang sudah teruji itu berbalik menyerang diri sendiri.

Mereka dua kali memecahkan rekor transfer di musim panas dengan kedatangan besar-besaran untuk gelandang Bayer Leverkusen Florian Wirtz dan penyerang Newcastle Alexander Isak.

Slot juga mendatangkan Hugo Ekitike, Giorgi Mamardashvili, Milos Kerkez, dan Jeremie Frimpong, sementara Trent Alexander-Arnold, Luis Diaz, Darwin Nunez, dan Jarell Quansah termasuk yang meninggalkan Anfield.

Ada tanda peringatan awal bahwa perombakan Slot tidak akan berjalan mulus ketika Liverpool kalah lewat adu penalti dari Crystal Palace di Community Shield.

Meski The Reds memenangi tujuh laga pertama di semua kompetisi musim ini, mereka jarang tampil meyakinkan dan butuh gol-gol akhir untuk menang di enam dari laga itu.

Palace membalas Liverpool dengan gol akhir dalam kemenangan 2-1 yang akhirnya mengungkap kelemahan tim Slot.

Kekalahan dari Galatasaray dan Chelsea menyusul sebelum United bangkit dari krisis mereka sendiri untuk meraih kemenangan 2-1 di Anfield.

Saat Brentford menghukum pertahanan ceroboh Liverpool dan meninggalkan juara dalam kekacauan, Slot tampak semakin kebingungan di pinggir lapangan.

Masih Jauh Dari Memadai

Masalah Slot merata di seluruh tim, dengan Wirtz tampak benar-benar tidak selaras, sementara rekor transfer termahal Isak hanya mencetak satu gol dari delapan penampilan.

Mohamed Salah menghilang sejak akhir musim lalu dan Slot sudah menjatuhkannya dari skuad dua kali musim ini untuk membangkitkan penyerang Mesir itu.

Frimpong dan Kerkez kesulitan di posisi bek sayap, bahkan kapten Virgil van Dijk di bawah standar saat Liverpool menjadi sasaran umpan-umpan panjang lawan.

Kematian tragis Diogo Jota dalam kecelakaan mobil saat bursa transfer juga berdampak besar.

Tapi yang paling mengkhawatirkan bagi fans Liverpool adalah pengakuan Slot bahwa ia belum punya jawaban atas tekanan pada pertahanan rapuhnya akibat taktik langsung lawan.

"Tim-tim tampaknya punya gaya bermain tertentu melawan kami, yang merupakan strategi bagus, dan kami belum menemukan cara mengatasinya," katanya.

"Anda bahkan tidak bisa bersaing, yang saat ini tidak kami lakukan, karena kami kebobolan terlalu banyak gol.

"Ini pasti juga berhubungan dengan perubahan besar di musim panas, jadi tidak mengherankan jika keadaan seperti ini. Tapi saya tidak menyangka akan ada empat kekalahan beruntun, itu jelas."

Liverpool hanya tim juara bertahan keempat yang kalah empat laga beruntun.

Ini juga pertama kalinya mereka kalah empat laga liga beruntun sejak Februari 2021.

Bek kiri Liverpool Andrew Robertson tidak mencari alasan atas kesulitan mereka menjelang kunjungan Palace ke Anfield di Piala Liga pada Rabu.

"Di saat sulit, satu-satunya cara keluar adalah bekerja lebih keras lagi, lari lebih jauh, dan menjaga diri lebih baik," katanya.

"Hasil-hasil selama lima atau enam laga terakhir jauh dari memadai. Kami satu-satunya yang bisa membawa kami keluar dari ini. 

"Kami perlu mulai bermain lebih baik dan tunjukkan konsistensi yang jauh lebih besar."