Liverpool Berjuang Lawan Tekanan Akhiri Rentetan Krisis Saat Man City Uji Ketangguhan Bournemouth
Liverpool akan berhadapan dengan Aston Villa yang sedang on fire sebagai juara Premier League yang berusaha menghentikan kemerosotan mengejutkan mereka pada Sabtu ini sementara Arsenal ingin memperlebar keunggulan di puncak perburuan gelar.
Tim Meriam London unggul empat poin atas Bournemouth yang akan bertandang ke Manchester City sebelum kunjungan mereka ke Burnley.
Tottenham di posisi ketiga hanya tertinggal lima poin dari puncak tapi berupaya mengakhiri tiga laga tanpa kemenangan di kandang saat menjamu rival London Chelsea.
AFP Sports mengulas tiga pertandingan penting akhir pekan ini:
Slot Hadapi Sorotan Tajam
Pelatih Liverpool Arne Slot sangat membutuhkan bintang-bintangnya kembali ke performa terbaik setelah tersingkir dari Piala Liga oleh Crystal Palace pada Rabu lalu yang memperburuk situasi buruk bagi sang juara liga.
Slot menjelaskan prioritasnya dengan melakukan sepuluh pergantian pemain saat Palace meraih kemenangan mudah 3-0 di Anfield melawan skuad muda Liverpool.
Pria asal Belanda itu menyatakan tidak bisa mengambil risiko cedera lebih lanjut pada pemain kuncinya mengingat kunjungan Villa segera diikuti duel lawan Real Madrid dan Manchester City.
"Saya rasa tidak mungkin jika kalah enam dari tujuh laga ada tekanan lebih besar lagi " ujar Slot. "Jika Anda sedang dalam tren hasil seperti ini bermain untuk Liverpool atau melatih Liverpool Anda tahu tekanan itu selalu ada."
Lima laga ke dalam musim Premier League Liverpool memimpin Villa dengan selisih 12 poin. Empat pertandingan kemudian mereka bertemu hanya terpisah selisih gol.
Villa telah bangkit dari awal sulit dengan empat kemenangan beruntun termasuk kemenangan penting atas Tottenham dan City untuk kembali bersaing merebut posisi Liga Champions.
Sementara itu pertahanan gelar Liverpool benar-benar ambruk.
The Reds belum pernah menjaga gawang bersih dalam 10 pertandingan saat Slot kesulitan mencari keseimbangan di tim yang terganggu oleh perombakan skuad besar-besaran di bursa transfer.
Liverpool menggelontorkan rekor liga mendekati £450 juta tapi secara krusial kehilangan lebih banyak pemain daripada yang direkrut dengan Trent Alexander-Arnold dan Luis Diaz sangat dirindukan.
"Melihat juara kalah empat laga beruntun di Premier League dengan pengeluaran besar di musim panas saya pikir kita sedang dalam masa krisis untuk Liverpool saat ini " kata mantan bek Liverpool Jamie Carragher.
Rentetan Tak Terkalahkan Bournemouth Terancam
Rentetan tak terkalahkan terpanjang di liga akan menghadapi ujian berat pada Minggu saat Bournemouth berkunjung ke Etihad berharap memberikan pukulan lain bagi perjuangan gelar City.
The Cherries belum kalah sejak malam pembuka musim di Liverpool yang memicu ambisi lolos ke Eropa untuk pertama kali dalam sejarah klub.
City tertinggal enam poin dari Arsenal setelah kekalahan 1-0 di Villa akhir pekan lalu yang mengakhiri sembilan laga tak terkalahkan mereka.
Kekhawatiran Pep Guardiola bahwa timnya terlalu bergantung pada Erling Haaland menjadi kenyataan.
Tidak ada pemain City selain sang pemain Norwegia yang mencetak lebih dari sekali di Premier League musim ini.
Omar Marmoush dan Rayan Cherki sempat absen lama di awal musim karena cedera tapi keduanya mencetak gol dalam kemenangan Piala Liga 3-1 atas Swansea di pertengahan pekan untuk memperkuat daya serang di tangan Guardiola.
Spurs Cari Kenyamanan di Kandang
Thomas Frank telah memulai dengan baik dalam menyelesaikan masalah Tottenham di laga tandang tapi belum berhasil menciptakan "benteng" yang diinginkannya di markas sendiri.
Dari 17 poin Tottenham dalam sembilan laga 13 di antaranya diraih di luar kandang berkat kemenangan impresif atas Manchester City West Ham Leeds dan Everton.
Tapi Bournemouth dan Villa menang di London utara diapit hasil imbang mengecewakan 1-1 lawan Wolves yang berada di dasar klasemen.
"Kami ingin kandang kami menjadi benteng " kata Frank. "Tidak bisa hanya tim saja atau fans saja. Butuh keduanya.
"Kami perlu saling memberi energi. Kami perlu bekerja sangat keras tampil bagus dan berusaha positif."
Hanya kemenangan liga kedua atas Chelsea sejak 2018 yang akan segera meyakinkan para pengkritik di kalangan suporter Spurs terhadap pria Denmark itu.
Jadwal Pertandingan
Sabtu (semua waktu GMT)
Brighton v Leeds Burnley v Arsenal Crystal Palace v Brentford Fulham v Wolves Nottingham Forest v Man Utd (semua 1500) Tottenham v Chelsea (1730) Liverpool v Aston Villa (2000)
Minggu
West Ham v Newcastle (1400) Man City v Bournemouth (1630)
Senin
Sunderland v Everton (2000)
afp