Lionel Mpasi Sebut Kualifikasi Timnas Kongo RD ke Piala Dunia FIFA Bakal Jadi Prestasi Bersejarah

Timnas Kongo RD yang dijuluki Macan Tutul sangat berhasrat untuk kembali tampil di ajang bergengsi dunia yang akan digelar dari 11 Juni hingga 19 Juli 2026, dan diselenggarakan bersama oleh enam belas kota yaitu 11 di Amerika Serikat, tiga di Meksiko, serta dua di Kanada.

Kompetisi ini akan menjadi Piala Dunia FIFA pertama yang diadakan oleh tiga negara, dan yang pertama kali melibatkan 48 tim, peningkatan dari 32 tim sebelumnya.

Kongo RD terakhir kali ikut serta di Piala Dunia FIFA hanya sekali, pada tahun 1974, saat itu bermain sebagai Zaire, di mana mereka menjadi tim Afrika Sub-Sahara pertama yang lolos. Mereka finis di posisi terbawah grup setelah kalah di ketiga pertandingan.

Pertandingan pembuka mereka berakhir dengan kekalahan 2-0 dari Skotlandia, diikuti pukulan telak 9-0 oleh Yugoslavia, sebelum menutup laga Grup 2 dengan kekalahan 3-0 dari Brasil.

Setelah absen selama 52 tahun, Kongo RD di bawah pelatih Sebastien Desabre kini punya peluang untuk kembali ke panggung terbesar. Untuk mencapainya, Macan Tutul harus mengalahkan pemenang laga antara Jamaika dan Kaledonia Baru di babak play-off pada 31 Maret.

Kualifikasi Kongo RD Akan Jadi Bersejarah

Tampil di Piala Dunia setelah 52 tahun absen akan menjadi momen bersejarah bagi negara ini. Kami sadar semua orang sangat mengharapkan kami lolos, dan sebagai pemain, ini akan jadi puncak karier saya, ujar Mpasi, yang memperkuat klub Ligue 1 Le Havre, kepada FIFA.com.

Jika saya berkesempatan bermain di Piala Dunia, setelah mencapai level tertinggi di Prancis dan mendapat menit pertama di Ligue 1 musim ini, saya bisa bilang telah mewujudkan semua mimpi di sepak bola. Kalau saya renungkan perjalanan saya, ada banyak hal yang patut dibanggakan.

Mengenai perasaannya menjelang turnamen play-off FIFA, ia menyatakan: Saya sudah tidak sabar! Selama ini saya fokus pada laga bersama Le Havre, tapi begitu tiba di Meksiko, rasa antusiasme akan semakin membara.

Untuk pertandingan seperti ini, tak perlu motivasi tambahan.

Mpasi menambahkan: Ini pasti akan sulit. Meski kami berada di atas kedua tim tersebut dalam peringkat FIFA/Coca-Cola World Ranking, apa pun bisa terjadi di lapangan. Saya rasa ini mirip saat kami kalah dari Aljazair di Piala Afrika, pertandingan ketat yang ditentukan detail kecil.

Kongo RD Harus Selalu Percaya Diri

Mpasi, yang lahir di Meaux, pinggiran timur Paris, dari orang tua asal Kongo, juga membahas bagaimana Kongo RD berhasil lolos dari fase grup meski finis dua poin di belakang Senegal.

Dengan dedikasi dan kerja keras. Kami melewati dua fase kualifikasi, dan lama berada di puncak grup, tapi gagal lolos langsung setelah kalah 3-2 dari Senegal di laga kedua, tambah Mpasi.

Kami kecewa, tapi kami tahu jalan ke Piala Dunia sulit namun bukan mustahil. Kami mengalahkan Kamerun lalu Nigeria, jadi kini tinggal satu langkah lagi. Kita harus selalu percaya.

Mengenai statusnya sebagai kiper cadangan pilihan kedua oleh pelatih Desabre, Mpasi, yang tampil penuh di Piala Afrika 2025 di Maroko, berbagi: Ini tantangan besar bagi saya! Saya selalu bilang pada diri sendiri bahwa saya berlatih keras setiap hari dengan skuad Ligue 1, jadi siap saat dipanggil.

Musim ini di Le Havre berjalan sangat baik. Persaingan ketat. Sebastien mungkin khawatir karena saya jarang main di tim utama, tapi dia mempercayai saya dan saya balas dengan tetap siap sedia.

Tentang apakah Kongo RD sudah mempelajari lawan potensial Jamaika atau Kaledonia Baru, Mpasi bilang: Beberapa dari kami ada di grup Snapchat, dan Cedric (Bakambu, penyerang Kongo RD) kirim highlight Jamaika lawan Nigeria (persahabatan pada 31 Mei 2025 yang berakhir kemenangan Nigeria lewat adu penalti).

Karena Nigeria tim yang kami kenal baik, itu jadi acuan berguna. Kami belum banyak lihat Kaledonia Baru, tapi yang utama adalah fokus pada diri sendiri. Pasti ada banyak pekerjaan taktik saat di sana.

Stadion Guadalajara dan Stadion Monterrey akan jadi tuan rumah pertandingan, dimulai dari semi-final pada 26 Maret dan final pada 31 Maret.

Pemenang setiap final akan maju ke fase akhir global di Juni dan Juli di Amerika Utara. Di sini, FIFA mengulas tim-tim peserta dan cara mereka amankan tiket Piala Dunia.

Macan Tutul finis sebagai salah satu dari empat runner-up terbaik di kualifikasi CAF, lalu singkirkan raksasa benua dan langganan Piala Dunia Kamerun serta Nigeria untuk capai turnamen play-off.