Legenda Sepak Bola Fiji Kembali ke Tanah Air untuk Memimpin Klub Profesional Pertama
Roy Krishna tidak terganggu oleh panas cuaca. "PNG akan lebih panas," kata penyerang berusia 38 tahun itu sambil bercanda dari pinggir lapangan latihan, matanya tertuju pada pertandingan di Papua Nugini.
Namun demikian, sesi latihan pagi yang lembap membuat skuad Bula FC berkeringat deras di markas klub di Ba, sebuah kota di pulau utama Fiji di wilayah pesisir utara yang terkenal dengan perkebunan tebu.
Di sinilah pesepakbolaan terhebat sepanjang masa dari negara ini ingin mewariskan pelajaran dari karier yang luar biasa.
Masuk ke sepak bola profesional adalah hal yang "sangat sulit", kata kapten Bula FC itu.
Ia menandatangani kontrak pertamanya pada usia 26 tahun, pindah pada 2014 ke Wellington Phoenix berbasis di Selandia Baru untuk bermain di A-League Australia.
Pencapaian itu saja sudah luar biasa bagi seorang pemain dari Fiji, negara kecil di dunia sepak bola yang telah ditinggalkan Krishna bertahun-tahun sebelumnya untuk bermain secara semi-profesional.
51 golnya dalam lebih dari 120 penampilan untuk Phoenix, termasuk penghargaan Sepatu Emas dan gelar pemain terbaik liga, membuatnya masuk ke dalam legenda sepak bola Pasifik.
Jangan pergi
Kembali ke tanah air tampaknya tidak mungkin. Namun setelah enam tahun di India, di mana ia memenangkan gelar divisi teratas dan tiga kali menjadi pencetak gol terbanyak bersama di liga, Krishna ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersama putrinya di Fiji.
"Ia baru berusia empat tahun dan sekarang ia bisa berbicara dengan saya secara sungguhan: 'Jangan pergi, tinggal, ke mana kamu mau?'," katanya.
Hal itu dibantu oleh fakta bahwa Fiji kini memiliki klub profesional pertamanya, yang baru diluncurkan beberapa bulan lalu.
Bula FC, di mana istri Krishna menjabat sebagai eksekutif senior, mengumumkan penandatanganan kontraknya pada Desember untuk partisipasi di musim perdana Liga Pro Konfederasi Sepak Bola Oseania.
Kompetisi yang didukung FIFA ini bertujuan membantu pemain dari negara seperti Vanuatu, Kepulauan Solomon, dan Tahiti membangun karier di dunia sepak bola global.
Krishna harus menetapkan standar untuk skuad yang sebagian besar terdiri dari pemain yang belum pernah berlatih secara penuh waktu.
"Saya ingin bilang kepada mereka bahwa sepak bola bukan hanya di lapangan, tapi juga di luar lapangan. Bagaimana merawat diri sendiri, tidur, pola makan, apa yang dimakan, dengan siapa bergaul," katanya.
"Di sini kalian pikir... bisa pergi minum kava dan pesta semalaman lalu datang hari Senin dan latihan," katanya, merujuk pada minuman akar yang sedikit memabukkan dan tradisional di Pasifik Selatan.
"Itu tidak bekerja seperti itu."
Senyum saja
Pelatih kepala Stephane Auvray, 44 tahun, mengakui bahwa beberapa pemain "sedikit tidak paham dan naif" tentang tuntutan tersebut.
"Kami sering menghentikan (latihan), sehingga memberi waktu untuk... memastikan pemain yang perlu bimbingan mendapatkan bimbingan," kata Auvray.
Salah satu yang menikmati masukan dari pemain tersencor terbanyak Fiji adalah Maikah Dau, gelandang halus berusia 16 tahun yang ayahnya pernah bermain bersama Krishna di tim nasional.
Dau, yang termuda di skuad, mengatakan Krishna telah memberinya banyak dorongan.
"Di pertandingan pertama, ia bilang padaku untuk keluar sana dan hanya tersenyum serta lakukan apa yang biasa kulakukan," katanya.
Krishna mengatakan para pemain memiliki kesempatan besar untuk masuk ke "sistem" sepak bola profesional dan "bukan hanya bermain di Oseania, tapi pergi ke luar negeri, ke Asia, ke Eropa, dan kejar mimpimu".
"Segala sesuatu mungkin," katanya, mengambil pelajaran dari pengalamannya tumbuh di komunitas petani pedesaan di Labasa, pulau terbesar kedua Fiji.
"Tidak masalah di mana kalian tinggal, di pulau atau di pedalaman atau di tempat tanpa internet atau apa pun... itu hanya akan mengecewakan jika kalian tidak berusaha."
Krishna menyadari ia memasuki tahun-tahun akhir karier bermainnya, meskipun secara fisik ia masih memiliki postur berotot dan pusat gravitasi rendah yang membuatnya menjadi penyerang tangguh tapi lincah.
Nasihatnya untuk rekan setim mudanya yang baru merasakan sepak bola profesional adalah sederhana. "Saya hanya ingin anak-anak muda ini menikmati setiap momennya," katanya.