Leeds Mengalahkan West Ham Melalui Adu Penalti Dramatis untuk Tembus Semifinal Piala FA
Dengan kesempatan bermain di Wembley yang ditawarkan kepada dua tim papan bawah Liga Premier, wajar saja melihat kedua kubu tampil penuh semangat sejak awal pertandingan.
Noah Okafor menjadi yang pertama mengancam saat ia memaksa Alphonse Areola melakukan penyelamatan gemilang dengan penuh regang, membuka peluang bagi West Ham untuk melancarkan serangan balik dan memaksa Lucas Perri melakukan save lebih hebat lagi untuk menghalau tembakan Valentín Castellanos.
Perri tampak sibuk di gawang Leeds, dan ia harus tetap waspada tak lama kemudian untuk menepis tembakan keras Jarrod Bowen yang meluncur melintasi gawang.
Penyelamatan itu terlihat semakin berarti di pertengahan babak pertama ketika Leeds berhasil unggul. Tim asuhan Daniel Farke menyelesaikan serangan indah melalui Ao Tanaka, yang menciptakan ruang sempit di kotak penalti dan melepaskan tembakan yang terpantul masuk dari bagian bawah mistar via Axel Disasi.
Dan kubu The Whites seharusnya bisa menggandakan keunggulan saat serangan kilat mengirim Anton Stach berlari sendirian, tapi tangan kuat Areola menghalangi para tamu menambah gol kedua dengan cepat.
Nuno Espírito Santo yang tampak kesal melakukan dua pergantian pemain berorientasi serang saat istirahat, namun justru dua pemain kunci Nuno yang menciptakan peluang jelas pertama di babak kedua, ketika umpan melengkung Adama Traoré disundul Valentín Castellanos hingga membentur tiang gawang.
Itu menjadi hantaman balik bagi Hammers saat tantangan ceroboh Max Kilman di dalam kotak penalti merobohkan Brenden Aaronson, memungkinkan Dominic Calvert-Lewin mengeksekusi penalti dengan sempurna.
Dengan waktu yang semakin menipis, sepak pojok cerdas Wilfried Gnonto dari umpan silang Jayden Bogle melesat hanya beberapa sentimeter dari tiang gawang, dan kegagalannya itu terbukti mahal.
Matheus Fernandes mencetak apa yang terlihat seperti gol hiburan belaka, dengan ribuan suporter Leeds yang berjumlah 9.000 orang hampir merasakan semifinal Piala FA untuk pertama kalinya dalam satu generasi.
Tapi kejutan besar datang di menit keenam waktu tambahan ketika umpan Traoré disundul masuk oleh sepakan setinggi dada Axel Disasi, yang lolos pemeriksaan VAR dan membawa pertandingan ke perpanjangan waktu.
Awal gila dari 30 menit tambahan melihat Castellanos seolah membawa Hammers unggul dalam dua menit, hanya untuk digagalkan oleh keputusan offside tipis, sejenak sebelum Tomáš Souček menghalangi tembakan James Justin di garis gawang di ujung lainnya.
Tekanan West Ham terkadang tak henti hentinya, dan mereka kembali memasukkan bola ke gawang sebelum turun minum perpanjangan waktu saat Pablo menyarangkan gol setelah Bowen mengguncang tiang, tapi sekali lagi keputusan offside memotong kegembiraan mereka.
Babak kedua perpanjangan waktu berlangsung lebih tenang, dengan berita utama adalah cedera Areola yang memaksa Hammers memberikan debut tim utama kepada Finley Herrick, yang tiba tiba menjadi sorotan di adu penalti.
Ia berhasil menyelamatkan penalti Joël Piroe, tapi kegagalan Bowen dan Pablo memungkinkan Pascal Struijk membawa Leeds ke Wembley dengan penalti kelima mereka, memesan tempat semifinal untuk pertama kalinya sejak 1957.