Kudus mencetak gol saat Ghana lolos ke Piala Dunia 2026
Mohammed Kudus mencetak gol saat Ghana mengalahkan Comoros 1-0 di Accra pada hari Minggu untuk memenangkan Grup I dan menjadi kualifikasi Afrika kelima untuk Piala Dunia 2026 setelah Algeria, Mesir, Maroko, dan Tunisia.
Diserahkan dukungan oleh kerumunan penuh 40.000 penonton, Ghana mendominasi penguasaan bola dan wilayah di babak pertama, tetapi serangan lambat dan mudah ditebak membuat kiper Comoros Adel Anzimati-Aboudou jarang terganggu.
Namun, tim tuan rumah tidak membuang waktu setelah jeda untuk mengambil keunggulan saat gelandang Tottenham Kudus mencetak gol pada menit ke-47.
Comoros hanya membersihkan sebagian situasi gaduh di depan gawang dan ketika bola disilangkan rendah ke kotak penalti enam yard, Kudus menyentuhnya ke gawang dari jarak sangat dekat.
Kemenangan atas Comoros terasa sangat manis karena tim pulau Samudra Hindia itu pernah mengejutkan Ghana di Piala Afrika Bangsa-Bangsa 2022 (AFCON) dan mengalahkan mereka lagi di babak kedua kualifikasi Piala Dunia dua tahun lalu.
Ghana memimpin grup dengan 25 poin dari 10 pertandingan. Madagascar finis kedua dengan 19 poin meskipun kalah 4-1 dari Mali yang finis ketiga di Bamako.
Ini akan menjadi penampilan kelima Black Stars di ajang global tersebut. Penampilan terbaik mereka adalah pada 2010 di Afrika Selatan, di mana mereka kalah dari Uruguay setelah adu penalti di perempat final.
Kualifikasi ke turnamen 2026 yang diperluas menjadi 48 negara, yang akan menjadi tuan rumah bersama oleh Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, membenarkan kepercayaan pejabat Ghana pada pelatih Otto Addo, yang sempat dikritik tahun lalu.
Ada tuntutan terus-menerus dari masyarakat dan media di negara Afrika Barat itu agar Addo dipecat setelah kampanye kualifikasi AFCON 2025 yang buruk.
Ghana, pemenang kompetisi empat kali antara 1963 dan 1982, tidak memenangkan satu pun dari enam kualifikasi AFCON dan finis terakhir dengan memalukan di belakang Angola, Sudan, dan Niger hanya dengan tiga poin.
Empat kualifikasi Afrika otomatis lainnya untuk Piala Dunia akan diputuskan pada Senin dan Selasa dengan Benin, Tanjung Verde, Pantai Gading, dan Senegal sebagai pemimpin grup.
Mesir menang tanpa Salah
Mesir mengistirahatkan bintang Liverpool Mohamed Salah untuk pertandingan terakhir mereka di kandang melawan Guinea-Bissau, dan gol awal dari Mohamed Hamdy mengantarkan kemenangan 1-0 Grup A di Kairo.
Niger mengalahkan Zambia 1-0 di Ndola untuk finis kedua di Grup E di belakang Maroko, dan saat ini berada di posisi ketiga di tabel runner-up mini-liga di belakang Gabon dan Burkina Faso.
Empat tim runner-up dengan peringkat terbaik setelah kualifikasi terakhir pada Selasa akan maju ke play-off di Maroko pada bulan November.
Siapa pun yang memenangkan mini-turnamen tersebut, yang menampilkan semi-final satu pertandingan dan final, akan lolos ke play-off antar benua enam negara pada Maret mendatang dengan dua tempat Piala Dunia yang dipertaruhkan.
Penyerang Niger Daniel Sosah mencetak gol di kualifikasi ketiganya berturut-turut, melepaskan tembakan rebound ke gawang pada menit ke-56 setelah kiper Lawrence Mulenga gagal menahan tembakan Victorien Adebayor.
Sementara itu, skuad Nigeria, pelatih, staf teknis, dan pejabat tiba dengan selamat di kota tenggara Uyo pada hari Minggu.
Kembali ke rumah setelah kemenangan Grup C atas Lesotho di Afrika Selatan pada Jumat lalu, pesawat yang membawa Super Eagles harus mendarat darurat di Angola karena kaca depan retak.
Petugas media tim, Promise Efoghe, mengatakan pesawat pengganti dikirim ke Luanda dan perjalanan ke Nigeria selesai dengan selamat.
Nigeria, favorit pra-kualifikasi untuk memenangkan Grup C, berada di posisi ketiga menjelang ronde terakhir pada Selasa, tiga poin di belakang Benin dan satu di bawah Afrika Selatan.
Namun, Super Eagles bisa finis pertama jika mereka mengalahkan pemimpin kejutan Benin di Uyo dan Afrika Selatan tidak menang di kandang melawan Rwanda.
Pelatih Sudan Selatan Nicolas Dupuis dilaporkan ditangguhkan selama 15 hari dan diminta menjauh dari skuad nasional setelah kekalahan 5-0 di kandang dari pemimpin Grup B Senegal pada Jumat.
Dupuis yang lahir di Prancis, berusia 57 tahun, memandu Madagascar meraih kemenangan mengejutkan atas Nigeria di Piala Bangsa-Bangsa 2019 di Mesir, dan tim pulau itu melampaui ekspektasi dengan mencapai perempat final pada penampilan pertama mereka.