Kualifikasi Sempurna Inggris Membuka Jalan Menuju Kejayaan Piala Dunia
Thomas Tuchel telah menyelesaikan tugas pertamanya sebagai pelatih timnas Inggris dengan mudah karena The Three Lions menjadi tim Eropa pertama yang lolos ke Piala Dunia 2026 pada Selasa.
Setelah catatan kualifikasi sempurna dengan enam kemenangan dan 18 gol tanpa kebobolan dari enam pertandingan, pekerjaan berat bagi pelatih asal Jerman ini baru saja dimulai dalam menanggung ekspektasi besar di kondisi sulit tahun depan di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.
AFP Sports membahas tantangan yang menanti Tuchel dan timnya jika mereka ingin mengakhiri penantian 60 tahun untuk memenangkan turnamen besar pria.
Seimbangkan kekuatan bintang dan kekompakan tim
Keputusan berani Tuchel untuk tidak memasukkan Jude Bellingham dan Phil Foden ke dalam skuadnya bulan ini menekankan keinginannya untuk menemukan unit kolektif terbaik daripada sekadar kumpulan pemain terbaik yang tersedia.
"Kami berusaha mengumpulkan para pemain yang pada akhirnya memiliki kelembaban dan kekompakan untuk menjadi tim terbaik, karena kami perlu tiba (di Piala Dunia) dengan tim terbaik," kata Tuchel minggu lalu.
Elliot Anderson menjadi penerima manfaat utama, memulai empat pertandingan terakhir Inggris.
Tapi jika gelandang Nottingham Forest itu ingin mengukuhkan posisinya di samping Declan Rice, kemungkinan hanya ada satu tempat awal tersisa untuk Bellingham, Foden, dan Cole Palmer.
Butuh keputusan jauh lebih berani bagi Tuchel untuk meninggalkan beberapa nama bintangnya saat menyusun skuad Piala Dunia.
Cole Palmer dari Chelsea dan bek kanan Real Madrid Trent Alexander-Arnold juga absen bulan ini karena cedera dan diharapkan naik pesawat melintasi Atlantik pada Juni.
Mengelola tekanan dan kondisi
Tuchel menerima sejak hari pertama kerjanya bahwa apa pun selain memenangkan Piala Dunia akan dianggap sebagai kegagalan.
Inggris pernah mendekati kemenangan terdekat sejak 1966 untuk mengakhiri paceklik trofi selama masa jabatan pendahulunya Gareth Southgate, kalah di dua final Kejuaraan Eropa.
Dengan merekrut pemenang terbukti yang pernah melatih Bayern Munich, Chelsea, dan Paris Saint-Germain dengan kontrak jangka pendek, Asosiasi Sepak Bola Inggris berharap Tuchel bisa mengubah generasi berbakat luar biasa dari hampir juara menjadi pemenang.
Namun, pria berusia 52 tahun itu akan memasuki hal baru untuk turnamen pertamanya sebagai pelatih internasional di kondisi menantang.
Inggris jarang berhasil di panas terik yang bisa diharapkan di banyak kota tuan rumah musim panas mendatang.
Selain itu, sejumlah pemain kunci Tuchel akan memasuki turnamen setelah 12 bulan tanpa istirahat akibat peran mereka di Piala Dunia Klub musim panas lalu.
Persiapan sudah dimulai dengan FA dikabarkan menjajaki pertandingan persahabatan Juni di panas dan kelembaban Miami untuk beradaptasi dengan kondisi sebelum Piala Dunia dimulai.
Dapatkan dukungan penggemar
Pengangkatan hanya pelatih asing ketiga yang memimpin tim Inggris tidak terlalu populer.
Namun, hal itu tidak menghalangi Tuchel yang blak-blakan untuk menyuarakan pikirannya.
Ia menyebut kerumunan Wembley "senyap" selama kemenangan persahabatan 3-0 atas Wales pada Kamis dan mengklaim para pemainnya pantas mendapat lebih dari penggemar.
Penonton yang bepergian untuk kemenangan 5-0 di Riga atas Latvia pada Selasa cepat membalas, mengatakan kepada Tuchel bahwa mereka akan "bernyanyi kapan kami mau".
Jalan berliku Inggris menuju final Euro 2024 dirundung hubungan tidak nyaman dengan penggemar di lapangan di Jerman.
Southgate dilempari cangkir bir setelah hasil imbang 0-0 melawan Slovenia di babak grup.
Tuchel tidak boleh membiarkan hubungan beracun seperti itu menambah gangguan yang tidak diinginkan dalam misinya menyampaikan trofi besar pertama Inggris di tanah asing.