Kroasia amankan tiket Piala Dunia 2026, Belanda hampir lolos, Jerman masih menggantung
Kroasia memastikan keikutsertaan mereka di Piala Dunia 2026 di Amerika Utara setelah meraih kemenangan kurang meyakinkan 3-1 atas Kepulauan Faroe yang sedang on fire pada Jumat malam, sementara Belanda juga hampir pasti menyusul lolos ke babak akhir.
Harapan kualifikasi Jerman masih bergantung pada laga terakhir Grup A mereka pada Senin di kandang melawan Slovakia, meskipun dua gol dari Nick Woltemade memberi mereka kemenangan melelahkan 2-0 di Luksemburg.
Setelah Geza David Turi membuka kejutan dengan gol untuk Faroe, tendangan dari Josko Gvardiol, Petar Musa, dan Nikola Vlasic di Rijeka mengantarkan tiket Kroasia sebagai finalis Piala Dunia 2018 ke ajang di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat.
Kemenangan itu membuat Kroasia unggul enam poin atas Republik Ceko di puncak Grup L dengan hanya satu pertandingan tersisa.
"Untuk Kroasia, untuk para penggemar!" tulis Gvardiol yang gembira di akun X miliknya.
Namun malam itu menjadi ajang bagi tim underdog untuk menimbulkan ketakutan bagi lawan yang lebih bergengsi, meskipun tidak berhasil memberikan pukulan telak.
Kepulauan Faroe yang sedang menikmati tiga kemenangan beruntun dan masih menyimpan harapan tipis untuk lolos, berani mengambil alih keunggulan melawan tim yang hanya butuh hasil imbang untuk maju.
Turi mengambil bola tepat di separuh lapangan Kroasia dan maju tanpa gangguan sebelum melepaskan tembakan dari luar kotak penalti, memanfaatkan defleksi keras untuk mengalahkan kiper Dominik Livakovic pada menit ke-16.
Keunggulan itu hanya bertahan tujuh menit sebelum bek Manchester City Gvardiol menyamakan kedudukan dengan tembakan keras setelah pertahanan Faroe ragu-ragu.
Dengan Luka Modric yang masih mengatur irama di lini tengah Kroasia pada usia 40 tahun dalam caps ke-193 nya, tuan rumah secara bertahap mengambil kendali.
Dan pada menit ke-12 babak kedua, Musa mencetak gol di tiang dekat untuk menenangkan kegelisahan Kroasia.
Sementara harapan Faroe untuk menjadi negara terkecil yang pernah lolos ke Piala Dunia semakin memudar, Vlasic semakin memperdalam luka dengan voli halus 20 menit sebelum akhir, mengalahkan kiper Mathias Lamhauge yang keluar dari posisinya.
Depay pertahankan keunggulan Belanda
Gol internasional ke-55 Memphis Depay yang memecahkan rekor Belanda mendorong timnya ke ambang kualifikasi dengan hasil imbang 1-1 di Polandia.
Jakub Kaminski memberi Polandia harapan untuk merebut posisi teratas Grup G dua menit sebelum turun minum di Warsawa, menerima umpan terobosan Robert Lewandowski untuk melewati kiper Bart Verbruggen.
Tapi dua menit setelah babak kedua dimulai, Depay mencetak gol untuk mempertahankan keunggulan tiga poin Belanda di puncak grup, plus selisih gol besar 13 yang membuat lolos di kandang melawan Lituania pada Senin menjadi formalitas.
Di Grup A, Luksemburg yang tangguh memberikan banyak ancaman bagi Jerman di babak pertama tanpa gol sebelum Woltemade dari Newcastle mencetak dua gol di babak kedua untuk menjaga Jerman di posisi atas.
"Saya tahu ini bukan pertandingan indah tapi kami sudah berusaha maksimal, mendorong keras, dan meraih tiga poin," kata Woltemade kepada jaringan RTL Jerman.
Juara dunia empat kali itu hanya butuh satu poin di kandang melawan Slovakia pada Senin untuk mengamankan tiket Piala Dunia.
Rival terdekat mereka, Slovakia, memiliki dua gol dibatalkan VAR tapi Tomas Bobcek mencetak di masa injury time di Kosice untuk merebut kemenangan 1-0 atas Irlandia Utara.
Slovakia bagaimanapun harus menang di Jerman pada Senin untuk memuncaki grup dan menghindari play-off.
Di tempat lain, gol Liam Jessop pada menit ke-20 mengancam memberi Gibraltar kemenangan atau bahkan imbang pertama mereka di kualifikasi turnamen besar, tapi Vasilije Adzic dan Nikola Krstovic memastikan Montenegro menghindari kekalahan mengejutkan dengan menang 2-1 di Grup L.