Koulibaly Ungkap Keyakinan Senegal di Piala Dunia dan Target Menyamai Tim Legendaris 2002

Turnamen ini akan berlangsung dari 11 Juni hingga 19 Juli 2026, dan akan diselenggarakan bersama oleh enam belas kota, sebelas di Amerika Serikat, tiga di Meksiko, dan dua di Kanada.

Ini akan menjadi Piala Dunia FIFA pertama yang diselenggarakan oleh tiga negara, dan pertama kali mencakup 48 tim, yang merupakan perluasan dari sebelumnya 32 tim.

Senegal telah lolos ke empat Piala Dunia FIFA (2002, 2018, 2022, dan 2026). Dalam 12 pertandingan, catatan keseluruhan mereka adalah lima kemenangan, tiga hasil imbang, dan empat kekalahan, dengan 16 gol dicetak dan 17 gol kebobolan.

Pencapaian terbaik mereka adalah mencapai perempat final pada tahun 2002. Mereka melaju melewati babak grup untuk kedua kalinya dalam sejarah, tetapi tersingkir di babak 16 besar oleh Inggris.

Tak terkalahkan di babak kualifikasi, pasukan Pape Thiaw melaju dengan mengamankan posisi pertama di Grup B babak penyisihan Afrika, mengalahkan Mauritania 4-0 pada pertandingan terakhir mereka tanggal 14 Oktober untuk merebut tempat teratas di depan Kongo DR.

Selisih dua poin antara kedua tim adalah hasil dari kemenangan Senegal 3-2 di Kongo pada bulan sebelumnya.

Kapten Senegal, Koulibaly, sudah dipenuhi rasa percaya diri saat mereka bersiap untuk laga pembuka grup melawan Prancis.

Senegal Siap Sukses

"Saat Anda memiliki skuad sekaliber itu dengan pemain berbakat yang telah memenangkan Liga Champions UEFA dan menjadi pencetak gol terbanyak di klub masing-masing, bahkan di level Eropa sulit menemukan cara untuk meraih hasil melawan mereka," ujar mantan bek Chelsea itu kepada FIFA.com.

"Tapi kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk sukses karena membela negara kami berarti segalanya bagi kami. Dan ketika Anda mengenakan jersey Senegal itu, hal itu memberi Anda dorongan ekstra dan membuat Anda ingin tampil maksimal. Itulah semangat yang akan kami bawa ke pertandingan ini."

Ini akan menjadi kali kedua Senegal menghadapi Prancis di babak grup Piala Dunia. Pada debut mereka tahun 2002, tim Afrika Barat itu mengejutkan juara bertahan saat itu dengan skor 1-0 di pertandingan pembuka.

Mereka melaju ke babak gugur tanpa terkalahkan dan mencapai perempat final, menjadi negara Afrika kedua yang pernah mencapai prestasi ini.

Senegal Ingin Menyamai Angkatan 2002

Mengenang kemenangan melawan Prancis, Koulibaly mengatakan: "Saya ingat pertandingan ini seperti baru kemarin... Saya berusia 11 tahun saat itu dan saya bahkan ingat kelas mana yang ada saat saya menonton pertandingan itu!

"Ini adalah kegembiraan murni ketika legenda Senegal Papa Bouba Diop mencetak gol setelah umpan dari El Hadji Diouf yang hebat. Itu adalah momen yang benar-benar spesial, gol itu sendiri, kegembiraan yang ditimbulkannya di antara para penggemar, dan tentu saja perayaan dansanya."

Pemain berusia 34 tahun yang bermain untuk klub Liga Pro Saudi Al Hilal itu melanjutkan: "Saya masih ingat meniru tarian itu bersama semua teman saya saat kecil.

"Momen-momen ini benar-benar memperkuat ikatan kami dengan negara kami dan membuat kami percaya bahwa Senegal bisa melangkah jauh di turnamen besar. Saya pikir itu masih menjadi inspirasi bagi kita semua saat ini.

"Semua pemain generasi saya tahu tentang angkatan 2002, dan meskipun anak muda saat ini mungkin tidak begitu akrab dengan mereka, kami ingin menyamai kinerja mereka, jika tidak meningkatkannya."

Mengenai menjadi panutan bagi Senegal, dia mengatakan: "Saya melihatnya sebagai tugas kami untuk memberi contoh, baik di dalam maupun di luar lapangan. Bagaimanapun, orang Senegal dikenal karena kerendahan hati mereka. Kami tidak ada di sana untuk pamer, kami ada di sana untuk menunjukkan apa yang bisa kami lakukan di lapangan.

"Kami memiliki inti pemain berpengalaman untuk menjadi contoh. Ketika Anda melihat Sadio Mane yang selalu pertama di gym, atau Edouard Mendy yang berbicara dengan sangat baik di depan kelompok, dan Idrissa Gana Gueye yang meskipun usianya 36 tahun, menempuh lebih banyak jarak daripada beberapa pemain muda, itu memberikan contoh yang bagus untuk anggota kelompok lainnya.

"Inilah mentalitas yang memungkinkan kami memenangkan gelar di masa lalu."

Senegal akan memulai kampanye mereka melawan Les Bleus pada 16 Juni di MetLife Stadium, New Jersey, menghadapi Norwegia pada 22 Juni, sebelum mengakhiri pertandingan grup mereka melawan Irak.