Kosovo Lanjutkan Kisah Ajaibnya dengan Mengalahkan Slovakia Usai Duel Sengit di Playoff Piala Dunia

Tim Slovakia yang dipimpin Francesco Calzona telah meraih kemenangan di empat laga kandang terakhir mereka, termasuk sukses 2-0 melawan Jerman pada bulan September. Pertandingan dimulai dengan penuh semangat, di mana tuan rumah berhasil membuka skor hanya dalam waktu enam menit sesuai harapan untuk mempertahankan rekor impresif itu, berkat tendangan bebas melengkung apik dari Lukas Haraslin yang disambut Martin Valjent, ia melonjak tinggi bagai ikan salmon untuk menyundul bola melewati kiper Arijanet Muric.

Caps perdana Valjent untuk timnas sejak Juni 2022 berjalan sempurna, namun tim tamu bangkit dengan gagah dan menyamakan kedudukan di pertengahan babak pertama. Veldin Hodza menerima umpan dari Mërgim Vojvoda di pinggir kotak penalti, dan ia menunjukkan teknik brilian dengan menyapu bola melewati Martin Dubravka.

Kosovo pantas mendapatkan gol tersebut setelah menguasai bola sepanjang waktu, tapi momen gemilang Hodza justru memicu reaksi dari Slovakia.

Pertama, David Hancko melepaskan tembakan keras langsung ke arah Muric pada menit ke-30, kemudian Haraslin yang berpengaruh hampir saja mencetak gol dengan usaha melengkung yang mengenai sisi luar tiang gawang tak lama setelahnya.

Namun, tepat saat sepertinya pertandingan akan berakhir imbang di jeda, Haraslin kembali unjuk gigi dengan tendangan bebas luar biasa yang entah bagaimana lolos dari kerumunan pemain dan menerobos gawang Muric.

Sifat dramatis babak pertama berlanjut segera setelah istirahat, dengan Kosovo memberikan balasan hebat untuk menyamakan skor lagi, saat umpan silang menggoda dari Vojvoda disentuh sempurna ke dalam jala oleh Fisnik Asllani.

Skuad di bawah Franco Foda berhasil mengambil alih kendali dan terus terlihat paling berpeluang mencetak gol berikutnya, yang akhirnya mereka lakukan pada menit ke-60 untuk membalikkan keadaan secara gemilang. Florent Muslija memenangkan tendangan bebas di pinggir kotak penalti lalu maju untuk melengkungkan tembakan tak terbendung ke sudut kiri gawang, ini merupakan gol ketiganya dari 40 penampilan bersama Kosovo.

Tertinggal memotivasi Slovakia untuk menyerang habis-habisan demi gol penyama, yang hampir saja dicetak Haraslin dengan tembakan spektakuler yang dipatahkan Muric.

Tetapi, mereka justru kebobolan di ujung lain saat Kreshnik Hajrizi merebut bola longgar di dalam kotak penalti dan menghantamkan tembakannya ke gawang untuk membawa tim tamu ke surga impian.

Slovakia sempat membuat Kosovo tegang di dua menit tambahan akhir ketika David Strelec menunjukkan insting penyerangnya dengan membelokkan usaha Hancko ke dalam gawang, tapi mereka bertahan kokoh untuk meraih kemenangan dan membuka peluang sejarah melawan Turki. Sementara itu, tuan rumah masih harus menunggu 16 tahun lagi untuk tampil di Piala Dunia setelah terakhir kali pada 2010.