Kongo DR Kalahkan Benin untuk Memulai Ambisi Piala Negara-negara Afrika

Republik Demokratik Kongo berhasil mengatasi Benin dengan skor tipis 1-0 pada pertandingan pembuka mereka di Piala Negara-negara Afrika pada hari Selasa, di mana Theo Bongonda mencetak satu-satunya gol dalam laga Grup D tersebut.

Bongonda yang memperkuat Spartak Moscow memanfaatkan peluang pada menit ke-16 di Stadion Al Medina, Rabat, setelah pertahanan Benin gagal mengantisipasi umpan panjang.

Sekumpulan Leopard sempat mengira mereka berhasil menambah keunggulan tak lama setelah babak kedua dimulai, ketika Cedric Bakambu menyambut umpan silang dari Nathanael Mbuku dan mencetak gol dengan sundulan dari jarak dekat, namun gol itu akhirnya dibatalkan karena offside setelah pengecekan VAR yang panjang.

Satu gol itu ternyata cukup bagi tim Kongo DR yang didukung mayoritas penonton, dan mereka berharap bisa lolos dari grup yang juga dihuni oleh juara 2022 Senegal serta Botswana, kedua tim itu dijadwalkan bertemu kemudian pada hari yang sama di Tangier.

Kongo DR pernah mencapai semifinal pada edisi terakhir Piala Negara-negara Afrika di Pantai Gading awal tahun lalu, tapi sejak meraih trofi sebagai Zaire pada 1974, mereka belum pernah melangkah lebih jauh.

Skuad asuhan Sebastien Desabre ini yang menampilkan bek West Ham United Aaron Wan-Bissaka serta gelandang muda Sunderland Noah Sadiki, juga berambisi tampil di Piala Dunia 2026.

Mereka akan menghadapi perempat final antara Kaledonia Baru atau Jamaika di Meksiko pada Maret mendatang, dengan pemenangnya bergabung di Grup K Piala Dunia bersama Portugal, Uzbekistan, dan Kolombia.