Koke Bangkitkan Kenangan Kejayaan Lama Menjelang Pekan Penting Bagi Atletico Madrid

Setelah meraih kemenangan 2-0 pada leg pertama di Camp Nou, kapten Atletico Madrid Koke, yang merupakan produk akademi klub dan pernah tampil di final Liga Champions pada 2014 serta 2016 yang keduanya diraih usai menyingkirkan Barca di babak delapan besar, menyatakan betapa berartinya pekan ini.

"Tentu saja, laga ini berpotensi menjadi catatan bersejarah bagi kami," ujar Koke dalam konferensi pers pada Senin. "Bisa lolos ke semi-final lagi setelah sekian lama pasti luar biasa, dan kami belum memikirkan final Piala. Kami harus menyikapi pertandingan ini seolah-olah itu final."

Koke, yang berusia 33 tahun, mengenang golnya pada 2014 yang membuat Barcelona tersingkir.

"Saya sudah menonton ulang berkali-kali," katanya. "Saat menghadapi laga besar seperti ini, kenangan itu menjadi penyemangat untuk tampil maksimal."

Jika penampilan Atletico di ajang Piala musim ini cukup mengesankan, maka kampanye mereka di LaLiga justru meredup. Tiga kekalahan beruntun melawan Real Madrid, Barcelona, dan Sevilla telah memadamkan harapan juara, meskipun pelatih Simeone banyak merotasi skuad di laga-laga tersebut demi memprioritaskan kompetisi Piala.

Barcelona memimpin klasemen dengan 79 poin, unggul sembilan poin dari Real Madrid. Villarreal di posisi ketiga dengan 61 poin, sementara Atletico berada di peringkat keempat dengan 57 poin, 11 poin di depan Real Betis di posisi kelima, dengan tujuh laga tersisa dan tiket Liga Champions musim depan hampir pasti aman.

Barcelona, yang tertinggal dua gol, akan bertandang ke stadion tempat Atletico hanya kalah tiga kali di semua kompetisi musim ini, dan tidak ada kekalahan dengan selisih lebih dari satu gol.

"Wajar jika mereka merasa optimis. Namun rekan-rekan saya sangat termotivasi, mereka menghormati lawan tapi tekad untuk menang sangat kuat," kata Koke. "Barcelona adalah tim yang bisa mendominasi dan menekan, jadi kami harus tunjukkan mentalitas untuk menguasai bola."

Atletico sedang berjuang merebut gelar Piala domestik pertama sejak 2013, menghadapi Sociedad pada Sabtu.