Kenya Balas Dendam dengan Hajar Lesotho di Laga Uji Coba Terakhir Juni

Setelah bermain imbang 1-1 dengan tim yang sama di laga uji coba pertama, pelatih Kenya Benni McCarthy melakukan perubahan pada susunan pemain inti dengan memasukkan gelandang AFC Leopards Kelly Madada sebagai starter.

Bek tengah Wealdstone FC Deon Woodman menjalani debutnya, dan bermain bersama Alphonce Omija di jantung pertahanan. Kenya tampil sebagai tim terbaik dan menyia-nyiakan peluang yang diciptakan oleh Mohammed Bajaber dari sepak pojok.

Bajaber Memulai Pesta Gol

Namun, dua menit kemudian Kenya berhasil memimpin. Bajaber, yang bermain untuk Simba SC di Tanzania, berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat untuk menyambar umpan silang dari Micah Obiero.

Meskipun Kenya unggul, Lesotho mulai mendominasi jalannya pertandingan, dan dua kali mereka menyia-nyiakan peluang emas. Lehlohonolo Fothoane, yang bermain untuk Township Rollers di Botswana, menjadi biang keladinya.

Percobaan pertamanya berhasil diselamatkan oleh kiper Kenya Brian Bwire sebelum mantan penjaga gawang Tusker itu kembali melakukan penyelamatan gemilang untuk menggagalkan Fothoane yang sudah berhadapan langsung dengan gawang.

Likuena tetap menjadi tim yang dominan saat pertandingan mendekati jeda babak pertama, dengan Bwire sekali lagi menggagalkan tendangan bebas dari Tlotliso Mapola. Di awal babak kedua, Sera Motebang digantikan oleh Lemohang Lintsa.

Bagi McCarthy, Madada ditarik keluar untuk memberi tempat pada bek Grimsby Town Clarke Oduor sementara Eric Ouma, yang baru pulih dari cedera, dimasukkan menggantikan Stanley Wilson.

Pada menit ke-52, Bajaber menggandakan keunggulan Kenya saat ia menyambar umpan silang dari Austin Odhiambo melewati Sekhoane Moerane. Keunggulan 2-0 Kenya memaksa pelatih Lesotho Bob Mafoso melakukan dua pergantian termasuk pergantian kiper.

Moerane ditarik keluar karena cedera setelah berbenturan dengan Obiero, dan digantikan oleh Leluma Mofoka. Sebelum ditarik keluar, Moerane juga telah menerima kartu merah karena perilaku tidak sportif.

Ouma Mencetak Dua Gol

McCarthy melakukan pergantian lebih lanjut, Amos Nondi, Lawrence Okoth, Sydney Agina, Sammy Henia Kamau dan Caleb Kramer masuk menggantikan Austin Odhiambo, William Lenkupae, Rooney Onyango, Micah Obiero dan Bwire secara berurutan.

Otieno yang kembali, yang populer dengan julukan 'Marcelo', nyaris mencetak gol ketiga Kenya setelah tendangan kaki kirinya yang keras melambung di atas mistar gawang setelah Henia Kamau melakukan kerja keras dari sisi kanan.

Namun Kenya tidak akan melewatkan sasaran ketika Lawrence Ouma membuat skor menjadi 3-0 pada menit ke-84. Penyerang SJK Akatemia itu berhadapan satu lawan satu dengan kiper Lesotho, dan melesakkan tembakan keras ke sudut kiri atas gawang untuk gol ketiganya bagi Kenya.

Ouma menunjukkan ketenangan untuk menyelesaikan umpan silang melengkung dari Sydney Agina. Sebelum situasi tenang, Kenya membuat skor menjadi 4-0 dan lagi-lagi Ouma yang menjadi aktornya dengan mencetak dua gol setelah diumpan oleh Bajaber.

Kedua tim menggunakan laga uji coba ini untuk mempersiapkan diri menghadapi kualifikasi Piala Afrika 2027 (AFCON). Harambee Stars tergabung di Grup D kualifikasi bersama Afrika Selatan, Guinea, dan Eritrea.

Kenya, sebagai salah satu tuan rumah turnamen, sudah memastikan diri lolos otomatis ke edisi 2027.

Meskipun sudah lolos otomatis, Harambee Stars tetap akan berpartisipasi dalam kampanye kualifikasi bersama negara-negara lain di Grup D.