Kembalinya Rodri Memperkuat Keyakinan Guardiola Soal Perjuangan Man City di Gelar Juara
Pep Guardiola yakin Manchester City akan bersaing merebut gelar Premier League jika Rodri bisa kembali ke performa terbaiknya setelah pulih dari cedera.
Pemenang Ballon d'Or 2024 itu absen sepanjang musim lalu usai operasi lutut dan masih diganggu masalah kebugaran musim ini.
City kalah tiga kali dari sembilan laga awal liga hingga tertinggal enam poin dari pemuncak klasemen Arsenal.
Namun, pasukan Guardiola hanya kalah sekali dalam 11 pertandingan terakhir di semua kompetisi, memulai kuat di Liga Champions dan lolos ke perempat final Piala Liga.
Rodri dijadwalkan tampil pertama kali dalam hampir sebulan ketika City menjamu Bournemouth di posisi kedua di Stadion Etihad pada Minggu.
"Saya pikir dia (Rodri) sudah siap membantu. Saya tidak tahu apakah dia bisa bermain dari awal, tapi semoga dia bisa bergabung dengan kami," kata Guardiola kepada wartawan pada Jumat.
Erling Haaland juga sudah fit meski sempat cedera ringan saat kekalahan 1-0 dari Aston Villa akhir pekan lalu yang menghentikan momentum City di perebutan gelar.
"Meski begitu, kami belum dalam kondisi terbaik tapi sudah dekat," tambah Guardiola.
"Saya pernah bilang sebelumnya bahwa kami punya naluri bagus saat melihat tim dan ruang ganti latihan, bagaimana kami menerapkan dan bagaimana kami ingin melakukan segalanya.
"Saya merasa Rodri bisa kembali ke bentuk terbaiknya, kami akan jadi tim yang sulit dikalahkan.
"Apakah kami masih dekat dengan perebutan (gelar)? Saya tidak tahu tapi sejak awal sejak Piala Dunia Antarklub di Amerika Serikat, saya optimis soal apa yang bisa dilakukan tim ini musim ini."
City memulai akhir pekan dengan tertinggal dua poin dari Bournemouth, yang sedang dalam tren tak terkalahkan delapan laga di Premier League.
Guardiola sangat terkesan dengan Cherries setelah mereka meraup untung dari tiga bek utama musim lalu.
Milos Kerkez, Dean Huijsen dan Illia Zabarnyi bergabung dengan Liverpool, Real Madrid dan Paris Saint-Germain masing-masing dengan biaya gabungan lebih dari £150 million ($198 million).
"Mereka luar biasa. Seberapa terkoordinasinya mereka dengan hierarki bersama direktur olahraga, pelatih dan para pemain," ujar Guardiola.
"Mereka punya filosofi yang jelas dan itu tidak berubah."