Kembalinya Pogba yang Lama Dinanti Saat Ligue 1 Kembali Beraksi

Paul Pogba diharapkan tampil kembali setelah lebih dari dua tahun absen dari sepak bola ketika Monaco bertandang ke Rennes pada Sabtu ini di Ligue 1.

Pemenang Piala Dunia 2018 itu hanya bermain 12 kali dalam tiga musim terakhir karena cedera, skorsing doping, dan kasus pemerasan di mana ia menjadi korban.

Pogba gagal tes obat pada Agustus 2023 setelah laga untuk Juventus dan mendapat hukuman larangan bermain empat tahun, yang kemudian dikurangi menjadi 18 bulan.

Bagaimanapun, raksasa Italia itu memutuskan kontraknya pada November lalu, mengakhiri lebih awal periode keduanya di Turin yang penuh ketidakbahagiaan akibat cedera dan masalah lain.

Pada 2024, saudaranya Mathias dijatuhi hukuman tiga tahun penjara, dengan dua tahun ditangguhkan, atas perannya dalam rencana pemerasan 13 juta euro (15,3 juta dolar) dari Pogba pada 2022.

Namun peluang untuk menyelamatkan karirnya datang bagi gelandang berusia 32 tahun itu melalui klub Ligue 1 Monaco, yang memutuskan mengambil risiko padanya setelah ia tersedia lagi menyusul berakhirnya skorsing pada Maret.

Gelandang berbakat luar biasa itu bergabung dengan tim dari kerajaan itu di musim panas, tapi awalnya disimpan di pinggir lapangan saat ia mengikuti rencana khusus untuk mengembalikan kondisi fisiknya ke bentuk yang diperlukan untuk kompetisi elit.

Kembalinya Pogba dua kali tertunda karena benturan ringan yang dialaminya musim gugur ini, tapi setelah memenangkan empat gelar liga Italia bersama Juventus dan Liga Europa 2017 dengan Manchester United, Pogba kini siap bermain sepak bola klub di negara asalnya untuk pertama kalinya dalam karir profesionalnya.

Tidak mungkin memulai di Roazhon Park melawan Rennes saat Ligue 1 kembali berjalan setelah jeda internasional, Pogba mungkin hanya dimasukkan di menit akhir pertandingan oleh Sebastien Pocognoli saat Monaco yang berada di posisi keenam terus membantunya beradaptasi secara perlahan.

Terlepas dari itu, semua mata tertuju pada Pogba untuk melihat apakah kemampuannya yang alami dalam melihat dan melaksanakan umpan yang sulit dibayangkan orang lain, apalagi dieksekusi, belum hilang seiring waktu.

Pogba menyatakan ia bermimpi kembali ke timnas Prancis menjelang Piala Dunia 2026 tapi hanya waktu yang akan menentukan apakah tubuhnya mampu bertahan dengan tuntutan sepak bola modern sepanjang sisa musim.

"Itu adalah keinginan setiap pemain sepak bola Prancis untuk membela tim nasional Prancis, tapi ada tahapannya," kata Pogba saat menandatangani kontrak dengan Monaco.

"Saat ini saya berada di tahap satu: kembali dan tampil baik.

"Ada tempat yang harus direbut dan Anda harus memperolehnya."

Di tempat lain dalam aksi Ligue 1 akhir pekan ini, pemuncak klasemen Paris Saint-Germain menghadapi Le Havre, Lens di posisi ketiga menyambut Strasbourg di posisi keempat, dan rival abadi pantai selatan Nice dan Marseille bertemu.

Pemain yang harus diperhatikan: Maghnes Akliouche

Baru saja mencetak gol internasional pertamanya selama kemenangan 3-1 Prancis atas Azerbaijan di kualifikasi Piala Dunia 2026 pada Minggu, penyerang Monaco Akliouche bisa menjadi salah satu penerima manfaat utama dari kembalinya Pogba.

Pemain berusia 23 tahun itu dianggap sebagai salah satu talenta terterang di Ligue 1 dan berharap masuk skuad Didier Deschamps untuk turnamen musim panas mendatang di Amerika Utara.

Akliouche memiliki tiga gol dari 11 penampilan musim ini tapi memiliki pencipta permainan berkualitas seperti Pogba yang memberi umpannya bisa menyulut musimnya ke depan.

Statistik kunci

26 - Jika Pogba turun ke lapangan untuk Monaco, itu akan menjadi penampilan kompetitif pertamanya dalam 26 bulan

9 - Penyerang teratas Joaquin Panichelli dari Strasbourg memimpin daftar pencetak gol, satu di depan Mason Greenwood dari Marseille dan Esteban Lepaul dari Rennes yang masing-masing delapan

2 - PSG memenangkan dua laga liga terakhir berkat gol yang dicetak setelah menit ke-90

Jadwal pertandingan (waktu GMT)

Jumat

Nice v Marseille (1945)

Sabtu

Lens v Strasbourg (1600), Rennes v Monaco (1800), Paris Saint-Germain v Le Havre (2005)

Minggu

Auxerre v Lyon (1400), Nantes v Lorient, Brest v Metz, Toulouse v Angers (semua 1615), Lille v Paris FC (1945)