Kekalahan di Leeds Merusak Peluang Juara Chelsea
Peluang Chelsea untuk merebut gelar Liga Premier mengalami kemunduran besar setelah tim peringkat bawah Leeds meraih kemenangan mengejutkan 3-1 di Elland Road pada hari Rabu.
Skuad Enzo Maresca menanggung akibat dari penampilan buruk di babak pertama yang ditandai dengan gol dari Jaka Bijol dan Ao Tanaka untuk Leeds.
Pedro Neto berhasil memperkecil ketinggalan setelah jeda tetapi Chelsea kebobolan gol ketiga yang konyol dari Dominic Calvert-Lewin di menit akhir.
Kekalahan melawan Leeds yang berada di posisi keempat dari bawah dan kalah dalam empat pertandingan sebelumnya menjadi pukulan telak bagi harapan Chelsea bersaing dengan pemuncak klasemen Arsenal untuk gelar juara.
Kekalahan pertama The Blues dalam delapan laga di semua kompetisi membuat mereka tertinggal sembilan poin dari Arsenal di peringkat keempat.
Chelsea tampil tanpa gelandang berpengaruh Moises Caicedo setelah bintang asal Ekuador itu dikartu merah dalam hasil imbang 1-1 yang penuh gejolak melawan Arsenal pada Minggu lalu.
The Blues sempat bangkit dari pengusiran Caicedo untuk unggul melalui gol Trevoh Chalobah tetapi gagal mempertahankannya ketika Mikel Merino menyamakan kedudukan untuk Arsenal.
Maresca mengistirahatkan Neto Reece James dan Wesley Fofana untuk menyegarkan timnya.
Namun Chelsea masih terlihat lelah setelah menghadapi Arsenal dengan hanya sepuluh pemain selama waktu lama dan Leeds memanfaatkan kelelahan mental serta fisik mereka secara maksimal.
Leeds mencetak gol hanya setelah enam menit ketika tendangan sudut dari Anton Stach menemukan Bijol dan ia melonjak lebih tinggi dari Liam Delap untuk menyundul bola melewati Robert Sanchez.
Kebangunan yang Kasar
Chelsea hanya memenangkan 29 persen pertandingan liga mereka ketika Caicedo absen dari skuad utama dan mereka kesulitan lagi tanpa penggerak tim tersebut.
Pascal Struijk menyundul bola sedikit melenceng dari tendangan sudut lain yang menekankan kekurangan energi Chelsea di lini belakang.
Delap mengacaukan peluang bagus untuk membawa Chelsea kembali ke permainan meskipun melawan arus pertandingan.
Gol kedua Leeds yang indah di menit ke-43 menjadi kebangunan kasar bagi prospek gelar Chelsea.
Gelandang Jepang Tanaka menguasai bola tepat di luar kotak penalti Chelsea dan melepaskan tembakan keras yang meluncur melewati Sanchez.
Chelsea belum pernah berhasil membalikkan kekalahan di laga tandang Liga Premier ketika tertinggal dua gol atau lebih saat turun minum.
Neto masuk sebagai pemain pengganti untuk memberi harapan mengakhiri tren buruk itu di menit ke-50.
Jamie Gittens mengirim umpan silang ke dalam kotak penalti enam yard dan Neto menyentuh bola sebelum menendangnya masuk untuk gol liga kelimanya musim ini.
Delap menghantam tembakannya ke sisi jaring yang membuat Maresca frustrasi saat Chelsea mengejar penyama kedudukan.
Maresca memasukkan Cole Palmer untuk penampilan pertama penyerang Inggris itu dalam dua bulan setelah periode cedera yang meliputi patah jempol kaki akibat menendang pintu.
Penggantian Palmer bersama winger Argentina Alejandro Garnacho hampir saja menciptakan peluang penyama kedudukan seketika.
Lari dan umpan silang Garnacho menyediakan bola untuk Palmer yang melepaskan tembakan rendah dari jarak 10 yard yang meluncur sedikit lebar.
Namun Chelsea justru membuat kesalahan sendiri yang memberi Leeds gol ketiga penentu di menit ke-72.
Itu adalah momen kacau ketika umpan Malo Gusto di dalam kotak penalti sendiri membuat Tosin Adarabioyo berada di bawah tekanan.
Umpan panik Adarabioyo ke arah Sanchez dicegat oleh Noah Okafor dan ketika kiper Chelsea menghalau tembakan itu Calvert-Lewin siap menyundul ke gawang kosong sementara Maresca memandang dengan tak percaya.