Kegilaan Messi Mencapai Puncak di Ibu Kota India yang Terpapar Polusi
Bintang sepak bola Lionel Messi menyelesaikan tur kilatnya di India pada hari Senin dengan putaran kehormatan di New Delhi, membuat ribuan penggemar gembira dan mengucapkan terima kasih atas "seluruh cinta dan dukungan" mereka.
Sang legenda Argentina berusia 38 tahun menyapa para pendukung yang bersorak di Stadion Arun Jaitley yang hampir penuh, yang biasanya menjadi markas kriket, dengan penggemar mengenakan jersey Argentina sambil melambai-lambaikan bendera dan meneriakkan namanya.
"Sungguh indah menerima semua cinta dan dukungan itu. Saya tahu itu ada, tapi menerimanya secara langsung benar-benar luar biasa", kata Messi kepada hadirin, berbicara dalam bahasa Spanyol, sambil menyatakan bahwa ia pasti akan "kembali lagi".
Mengenakan jersey merah muda dan celana hitam, Messi memikat penonton dengan pesonanya saat ia menendang bola ke arah kerumunan dan berfoto selfie dengan para tamu istimewa serta penggemar yang terpesona.
Messi dan rekan-rekannya bermain sepak bola dengan anak-anak sebelum diberi tiket Piala Dunia T20 dan jersey India oleh ketua Dewan Kriket Internasional (ICC) Jay Shah.
India, negara dengan 1.4 miliar penduduk, merupakan kekuatan besar di kriket, tapi kesulitan di lapangan sepak bola dan berada di peringkat 142 dunia FIFA.
Mantan kapten timnas India Bhaichung Bhutia naik ke panggung bersama Messi, yang menandatangani jersey Argentina untuk bintang India itu dan keluarganya.
Hentakan terakhirnya di India berjalan lancar setelah hari pembuka yang kacau pada Sabtu, ketika penggemar merusak stadion di kota Kolkata, di mana kehadirannya yang singkat membuat kerumunan kecewa.
Keamanan ketat membuat penggemar kesulitan melihatnya sekilas. Banyak yang membayar lebih dari $100 untuk tiket, dan mereka merobohkan barikade serta menerobos lapangan setelah sang bintang tiba-tiba meninggalkan arena.
Di New Delhi pada hari Senin, ribuan penggemar antusias mengabaikan polusi udara berbahaya yang menyengat untuk menyaksikan idola mereka.
"Saya sangat gembira melihat Messi, saya sudah mengaguminya sejak kecil", ujar penggemar berusia 29 tahun bernama Sumesh Raina.
New Delhi, beserta wilayah metropolitan luasnya dengan 30 juta penduduk, sering masuk daftar ibu kota paling tercemar di dunia, akibat campuran mematikan dari emisi pembangkit listrik, lalu lintas padat, serta pembakaran sampah dan hasil panen.
Kadar partikel halus PM 2.5 pemicu kanker mencapai lebih dari 300 mikrogram per meter kubik di beberapa bagian New Delhi pada hari Senin, menurut organisasi pemantau IQAir, yaitu 20 kali batas harian maksimum yang direkomendasikan Organisasi Kesehatan Dunia.
Sebuah studi di The Lancet Planetary Health tahun lalu memperkirakan bahwa 3.8 juta kematian di India antara 2009 dan 2019 terkait polusi udara.
Messi, yang berada di India sebagai bagian dari tur bernama GOAT Tour bersama rekan setim Inter Miami Luis Suarez dan Rodrigo de Paul, tampak tak terganggu oleh udara beracun itu.
Ia terlihat ceria saat berenergi dengan penggemar dan pecinta sepak bola selama kunjungan 35 menitnya di stadion.
Messi juga telah mengunjungi kota-kota Hyderabad dan Mumbai, di mana ia bertemu ikon kriket Sachin Tendulkar dan bintang sepak bola India Sunil Chhetri.
Pemain depan mantan Barcelona dan Paris Saint-Germain itu baru saja memenangkan penghargaan Pemain Paling Berharga Major League Soccer keduanya secara beruntun minggu lalu setelah membawa Inter Miami juara MLS dan menjadi pencetak gol terbanyak liga.
Sang striker akan memimpin pertahanan gelar Piala Dunia Argentina pada Juni-Juli di Amerika Utara.